Сон ускользает: перед Играми в крови клокочет адреналин, будто ушлый аптекарь сыпанул туда лишнюю дозу гормона гнева. Одэйр чувствовал себя натянутой леской, готовой порваться, и в те годы, когда был ментором. Сейчас же, когда всё повторяется, потому что Сноу взбрендило нажать на repeat, тело Финника напряжено до того, что он может разобрать его на мышцы без помощи экорше.
Десять лет назад он был моложе и глупее, вызвавшись исключительно для того, чтобы досадить отцу: по плану директора школы профи в играх должен был участвовать ученик постарше. Десять лет назад представления Финника о Капитолии, политике Панема и президенте Сноу были сравнимы с представлениями инфузории-туфельки об озере, в котором она обитает. Десять лет назад Хевенсби и в голову не пришло бы просить его поддержки. Сильно ли Плутарх отличается от остальных капитолийцев? Одэйр видит насквозь протухшую породу, жажду власти и готовность идти по трупам, но Хеймитч его поддерживает. Ментор Двенадцатого Дистрикта - один из немногих, кому Финник доверяет. Сколько раз они обсуждали перспективы борьбы с режимом, не оставляющим выбора своим гражданам, когда их никто не слышал? Сколько раз хоронили свои замыслы, приходя к выводу, что "ещё не время"? То, что предлагает Плутарх, - всё равно, что идти в шторм без компаса и лоции. Всё, что у них есть, - маяк: Сойка-Пересмешница, из-за которой Сноу и затеял балаган с истреблением победителей. Но давно ли Финнику представлялся шанс прищемить хвост людоеду, которому в аду приготовлен отдельный котёл с розовой водой?
Говоря откровенно, искать ответы на эти вопросы поздно, так как Одэйр уже дал своё согласие: Пенелопа унесла браслет, поклявшись обязательно передать его стилисту перед выходом на арену (Финник не до конца понимал, на кой чёрт нужен  золотой маскарад, но Хеймитч уверял, что это необходимая "мера безопасности", так как он "лучше знает Китнисс").
По совету Мэгз Одэйр несколько раз пытается "очистить разум" и расслабиться, поглядывая с тоской на ящик тумбочки, в котором притаились фиолетовые капсулы. Но Финнику наутро нужна ясная голова, и прибегать к допингу опасно. Чтение никогда не занимало его (если не считать сказки, придуманные Энни, которые она рассказывала на сон грядущий), так что, четверть часа посверлив глазами страницу книги с полки в комнате трибутов четвёртого Дистрикта, Финник, наскоро одевшись, решает прибегнуть к последнему способу снять стресс.
Тренировочный зал встречает безглазыми манекенами, готовыми предложить свои безвольные тушки тем, кто хочет выпустить пар. В отличие от погружённых в полутьму остальных частей гигантского пространства, заполненного разнообразными тренажёрами, секция виртуального спарринга ярко освещена. "Не мне одному не спится". Джоанна Мейсон сражается с кислотного цвета противниками, рассыпающимися на пиксели, когда их поражает её лезвие: излюбленная программа близнецов.
Пальцы Финника порхают по сенсорному дисплею, усложняя уровень. Поставив упражнение, рассчитанное на двоих, Одэйр некоторое время забавляется, наблюдая, как Мейсон изо всех сил старается справиться с наплывом электронных врагов одна. "С неё станется: упряма, как стадо баранов". Экипировавшись, Финник нажимает пару клавиш, регистрируясь, и запрыгивает в боевое пространство, пробираясь к Джоанне поближе.
- Хочешь, я буду твоим Блеском? - ухмыляется он, отразив летящий в неё кинжал.

- Я люблю, когда женщины, глядя на меня, теряются, - замечает Финник, - но боюсь, эта слабость может здорово тебе повредить на Арене, - он успевает и болтать, и отражать удары одновременно, в отличие от Джоанны, хотя бы физически отдохнув. Упрямица, верно, решила себя довести до истощения. Он бы не удивился, если бы узнал, что она отсюда не выходила за весь день. Тренировка - отличный способ излить злость на тренажёры, но Джо знает не хуже Финника, что перед Играми стоит экономить силы. Перед смертью не надышишься.
- Некоторых интересует не физиономия, - Одэйр оказывается рядом с Мейсон и успевает отвесить ей ощутимый шлепок пониже спины, - а всё остальное у тебя в полном порядке,­ - ярко-жёлтое лассо обхватывает шею, и программа выбрасывает бесстрастное оповещение: "You failed". За мгновение до отключения пленённый Финник успевает кинуть нож в охотника, и тот со звоном рассыпается на двумерные солнечные кружки. Сноу всё умеет обращать в презренный металл. Каждый труп на арене - очередная акция, приносящая дивиденды. Не пора ли поискать золотую антилопу, превратившую бы монеты в черепки, под которыми скряга задохнётся?
У Финника есть на примете одна, и он рискует сломать шею, собираясь её оседлать. Однако Джо не из пугливых. Она бы и дикого тура могла укротить. Потому Плутарх и опасается посвящать Мейсон в свои планы: слишком дикая, необузданная, непредсказуемая. Но она тоже имеет право на спасение. Больше, чем некоторые.
- Китнисс тоже не красавица, - закидывает удочку Одэйр,  - зато от неё всё кипятком писают, - он поднимает оружие с пола и подбрасывает на ладони: хоть что-то в этой симуляции настоящее. Последнее время распорядители только и делают, что дурят башку трибутам: невидимые энергетические барьеры, фальшивые монстры, поддельный огонь. К сожалению, Хевенсби отказался рассказать заговорщикам подробности предстоящего испытания, утверждая, что их осведомлённость может привлечь внимание и поставить под удар операцию, но можно утверждать со всей уверенностью, что без голограмм, переродков и прочей мишуры дело не обойдётся. Зрители тащатся от иллюзий, как морфлингисты с дозы, и президент, похоже, вместе с ними. Что он скажет, если окажется облапошенным сам?

- Едва ли, - качает головой Финник, - удачный ход? Несомненно. Подсказка тренера? Возможно, хотя от Хеймитча трудно ожидать подобных приёмов, - каждый тренер имеет представление о стратегии своих коллег, - талантливая актёрская игра? - он морщится, - я бы дал шесть баллов на двоих из десяти. Любовь? - Одэйр громко фыркает, словно только что вынырнул из озера, - я в этом очень сомневаюсь. Цезарь больше любит свой микрофон, чем Эвердин Мелларка.
Было время, когда Одэйр, как и Мейсон, разуверился в самом существовании того оригинала, с которого было наштамповано столько подделок. Так истинный бог умирает, покуда его фанатики поклоняются бездушным идолам. Видя толпы самозванцев, нетрудно отправить на эшафот и затесавшегося среди них принца королевской крови. Перебрав тонну червивых яблок, легко выбросить и нетронутый вредителями плод. Энни понадобился не месяц, и не два, чтобы исцелить застарелый цинизм, закрывший глаза шорами самому любвеобильному по слухам победителю.
- За нынешнюю бойню мы должны благодарить именно их, - лет пять назад Финник бы не стал так набрасываться на тех, кто просто воспользовался склонностью капитолийцев к мыльным операм. Теперь же он хорошо знает цену чувствам высокой пробы, которые не терпят огласки и прицелов камер, - Сноу не мог стерпеть, чтобы его собственное оружие повернули против него. В этой стране президент возлюбленных либо убивает, либо назначает, - горечь искривляет изящную линию рта, -  парочка из Двенадцатого сильно ударила по  самолюбию старика, осмелившись без его разрешения друг друга и выбрать, и спасти. Сноу настолько разозлился, что даже упустил возможность заснять их брачную ночь и распродать запись желающим втридорога.
- Тебе никогда не хотелось, чтобы хоть что-то было не по его указке? - Финник вынимает руку из кармана тренировочного костюма, демонстрируя Джоанне сконструированную Бити "глушилку" в виде небольшой таблетки с кнопкой, которую нажал пять минут назад. Устройство, известное в узких кругах, посылает сигнал, из-за которого на все окрестные камеры и "жучки" обрушивается волна помех, - можно разнообразить жизнь капитолийцев ещё больше, лишив их любимого развлечения, - он словно вернулся в детство, когда подговаривал ватагу мальчишек Четвёртого угнать баркас или обчистить оставленный под присмотром пьяного сторожа склад консервов.

Отредактировано Finnick Odair (2017-03-21 17:19:09)

- Мы оба знаем, что справедливость это вымерший плезиозавр из формалина, который заменяет некоторым серое вещество, -  Одэйр постучал согнутым пальцем по виску, - так что придётся смириться с её отсутствием. Мой профиль и подавно смотрелся бы на флаге лучше, чем похожая на лепёшку моська пекаря, - Финник скорчил рожу и подхватил коллегу за талию, сгибая её, как на свадебном плакате победителей 74-ых Голодных Игр. Когда варварка-из-леса только появилась на горизонте, он всячески пытался выбить её из равновесия, - возможно, потому что исподволь завидовал смелости той, что послала Сноу куда подальше. Но Джоанну оказалось трудно смутить и со временем беззлобные пинки и тычки стали неотъемлемой частью их общения. Как и шутки на грани фола:
- А тебе пошла бы фата, - Финник оттолкнул девушку, набрасывая ей на голову одно из больших полотенец, что Безгласые раскладывали рядом с каждым тренажёром. Пока Джоанна выбиралась из-под него, Одэйр с невозмутимым видом подобрал ножи и стал по одному их метать в мишень.
Мэйсон терпеть не могла "точить лясы" - ещё одна причина, почему её никакой наживкой не заманить было за стол переговоров. Самые продуктивные беседы с Джоанной выходили только, если при этом у неё было, чем занять руки. Финник с неудовольствием оглядел веер лезвий, ни одно из которых не попало в "яблочко", и пошёл выдёргивать их из щита. Чёртова нервотрёпка давала о себе знать. Сможет ли он убедить Мэйсон в своей правоте, если сам не до конца уверен в успехе всего предприятия?
- Я не завидую "пигалице из Двенадцатого", - признался Финник, отдавая ножи Джоанне, - слишком большая прорва людей молится на неё. Если Сойка не оправдает их ожидания, они сложат склеп из камней пьедестала, на который сами её возвели, - Одэйр, как никто, знал, насколько правдива пословица "sic transit gloria mundi".  Тот, кто вчера пел тебе дифирамбы, завтра может распускать за твоей спиной грязные слухи.  "Плутарх прав: нужно ставить парус, пока переменчивый ветер общественного мнения дует в ту сторону, что нужно". Одэйр намеренно медлил, давая Мэйсон время обдумать его слова и самой прийти к правильному выводу:
- Она не справится, если ей не помочь.  Помнишь, ты рассказывала мне о ветке и связке хвороста?

- Теперь практически любая девушка, оказавшись со мной в одном лифте, либо испуганно жмётся к стене, держа в руке баллончик с газом на всякий случай, либо нетерпеливо переминается с ноги на ногу и выглядит крайне разочаровано, когда я выхожу на своём этаже, так и не попытавшись её изнасиловать, - жалуется Финник, подбрасывая ножи в воздух вместо того, чтобы снова их кидать. Видимо, для того, чтобы усложнить задачу, Джо над ним насмехается. Одэйр, чуть не отхватив себе палец, роняет один из ножей и укоризненно смотрит на лесную деву, которая похожа скорее на кикимору, нежели на нимфу:
- Ты даже кофе пьёшь без сахара и сливок, так что моя задница для тебя слишком сладкая. А о шрамах можешь не беспокоиться. Президент найдёт хирурга, чтобы их убрать, если я стану победителем, - Одэйр с размаху бросает оставшийся нож в мишень и тот попадает в яблочко. Ненависть придаёт сил и Мейсон известно это лучше, чем кому-либо.
- Хотя мне это не удастся, если план Хевенсби осуществится. Он планирует сорвать игры. Спасти сойку. Устроить саботаж, - Финник продолжает со всей силы метать лезвия, будто собираясь раскрошить полосатый круг на куски. Хохмить можно часами, а у него не так уж много времени, поэтому пора переходить к сути дела.
- У нас есть с тобой три варианта, - Одэйр сжимает кулак, - первый: дать себя убить, - Финник разгибает средний палец, демонстрируя, что он думает об этой перспективе, - второй: победить, - на этот раз освобождён указательный. Вместе словно в насмешку пальцы образуют символ "нет войне". Одэйр машет рукой из стороны в сторону, будто рассматривая эту идею, - мы это уже проходили. Ничего не изменится. Думаю, не стоит напоминать, что для этого придётся убить, - Одэйр стал перечислять имена победителей, которых они могли назвать своими друзьями, -Бити...  Чуму...Рубаку...Мэгз и, - Финник широко улыбается, словно парень с рекламы жевательной резинки, - друг друга.
- И третий вариант, - он разгибает безымянный палец и поднимает руку вверх уже узнаваемым жестом Восстания, - присоединиться к мятежникам. Им не удастся спасти Сойку, если ей перегрызёт глотку вышеупомянутая Энорабия или вскроет вены Кашмира. Нам нужно объединиться, чтобы защитить Китнисс. Хеймитч утверждает, что нам помогут Третий, Седьмой, Восьмой и Одиннадцатый Дистрикты. К тому же, Плутарх обещает спасти не только Сойку, но и всех, кого получится. Это шанс, хотя и мизерный. Если им не воспользоваться, он может больше и не выпасть, - - Одэйр повторяет  слова Хеймитча и ему интересно, как Мейсон к ним придирётся. Можно не сомневаться в том, что она не согласится сразу же с их рассуждениями, как прилежный ученик с учителем. Финник и сам-то не сразу согласился, хотя именно он уговорил Мэгз. Их обоих смущала необходимость оставить Энни. Хевенсби обещал доставить её в Тринадцатый Дистрикт после окончания операции, но Финник не был уверен в том, что Капитолий не опередит его. Всё-таки мятежники были больше ограничены в средствах, чем столица. Предупредить Энни было невозможно: это поставило бы под угрозу весь заговор. Но у Джоанны такой проблемы не стояло. Ей предупреждать было некого и потому в глубине души Финника таилась иррациональная зависть.

Отредактировано Finnick Odair (2017-05-06 22:18:55)

Влага даёт стволам деревьев силу, но корни их держат берег, чтобы русло не оказалось погребённым под землёй. И хотя корабли сейчас делают из стали, а брёвна не переплавляют по воде, у жителей Четвёртого и Седьмого Дистрикта есть немало общего, в чём Финник убедился лично, когда навещал Джоанну в её краях. Дикая природа, благосклонная к тем, кто уважает её законы, и жестокая к нарушителям, покровительствует и тем, и другим, в то время, как в других Дистриктах она излишне сурова, как в Двенадцатом, или сверх меры добродушна, как в Одиннадцатом. Мейсон и Одэйр - яркие представители своего народа. Родные стихии воплотились в них мощно и остро. Как вода способна искрошить камень, так и самый юный саженец пробивает насквозь твёрдую породу. Однако в то время как вода легко принимает любую форму, дереву это подвластно только под лезвием ножа. Для Финника не стала сюрпризом осторожность Джоанны, не желающей прыгать в омут очертя голову.
- Ты бросаешь вызов моему таланту соблазнить кого угодно, - грозит пальцем Джоанне столичный сердцеед, - но Кориолан предпочитает женщин, а твои способности в этой области несколько скромнее, хотя ты и делаешь успехи. Хеймитч рассказывал, в какой шок ты ввергла его птенчиков, моя школа, - Одэйр одобрительно аплодирует, - я сам не в восторге от этой парочки, ты знаешь, - Джоанна, кажется, была единственной, кто разделил вспыхнувшую ярость Финника по поводу притворства подопечных Эбернети, - но если Сноу хочет её уничтожить, я готов опалить крылышки, лишь бы не дать старому пауку добраться до желанной мухи. Говорят, что виновата система, а не один-единственный диктатор. Но мне доподлинно известно, что этот человек приложил немало сил, чтобы укрепить эту систему, - Джоанна знает, что у Финника предостаточно достоверных источников, - с каждым годом он всё больше наглеет: слежки, доносы, количество Безгласых растёт, появляются недовольные даже в Капитолии. Говорят, что в этом году Сноу самовольно изменил правила Бойни, - за одни эти слова Финника могут сжечь на костре, как еретика, - он уничтожит все живое, как лесной пожар.
Устройство Бити издаёт предупредительный сигнал. К сожалению, техники из Капитолия не сидят сложа руки и разработали автоматическую защиту, которая возвращает камеры в строй спустя непродолжительное время. Лучше вернуться в апартаменты Четвёртого Дистрикта. Там, разумеется, тоже стоит жучок, но Финник знает, где он расположен, и уже не раз подменял запись изображением пустующей комнаты. 
- Я приму любое твоё решение, - быстро говорит Одэйр прежде, чем приспособление завибрирует, оповещая о своей бесполезности, - можешь пойти со мной, чтобы обсудить всё подробнее, а можешь забыть обо всём, что я здесь говорил, - отпускать её с такой информацией опаснее, чем заниматься сёрфингом в Великий Шторм, но Финник умеет разбираться в людях: даже пойдя иным путём, лесная дева не выдаст.
- Ты уже решила, кто будет твоим союзником, кроме Чумы? - спрашивает Одэйр как ни в чём не бывало, чтобы казалось, будто трибуты обсуждали возможный альянс.

Отредактировано Finnick Odair (2017-06-17 14:34:32)