Соревнования, кто дальше проплывёт или глубже нырнёт, всегда актуальны. Этим летом Одэйр поспорил с друзьями, что ему будет не слабо доплыть до рыболовецкого траулера, стоящего на якоре далеко от берега, но не рассчитал свои силы. Борьба с волнами так измотала его, что, добравшись до судна, Финник сомневался, сможет ли вернуться обратно. Просить помощи у экипажа не позволяла гордость. Вряд ли товарищи засчитают выигрыш в этом случае.
Держась за лебёдку трала, Финник пытался восстановить дыхание, как вдруг рядом с ним поверхность воды взрезал закруглённый чёрный плавник. Мальчик выхватил клинок из притороченных к бедру ножен, который давал хоть мизерный, но шанс при встрече с акулой. Однако оружие не понадобилось. Присмотревшись, Финник убедился, что животное запуталось в крупноячеистых сетях для ловли камбалы и не представляет опасности. На хищника нечаянный пленник не был похож: обтекаемое тело перламутрово-серого цвета размерами не превышало рост самого Финника. Чёрные плавники в сочетании с кремово-белым брюхом создавали иллюзию  фрака с манишкой.
- Что, брат, на фуршет опаздываешь? - усмехнулся Финник, - все канапе без тебя расхватают, - словечками, подхваченными из телевизионных передач, Одэйр любил щеголять и тогда, когда не понимал их смысла. Оглядевшись, Финник проверил, не наблюдают ли за ним рыбаки, и перерезал невод. Освободившись, необычный дельфин ткнулся в бок своему спасителю короткой скошенной мордой. Финник отважился погладить выгнутую блестящую спину и схватился, расшалившись, за плавник. Дельфин будто бы ждал этого. Он круто развернулся, описал несколько кругов, а затем стремительно повёз всадника прямиком к берегу, где товарищи Финника уже беспокоились, не утонул ли он. Большинство из них сошлись во мнении, что такой способ возвращения - читерство и не считается победой, но Финнику было уже все равно.
Тем же вечером Одэйр выменял на рынке череп глубоководного монстра, которого однажды выловил отец, на ультразвуковой свисток. На следующий день Финник снова заплыл подальше и, взяв свисток в губы, дунул изо всех сил. Спустя некоторое время в лазурных волнах появилось гибкое тело, словно отлитое из серебра. Приблизившись, дельфин выпрыгнул из воды, окатив мальчика фонтаном брызг. Финник уцепился за плавник и вскарабкался на спину морскому зверю.
С тех пор изо дня в день Одэйр, как бы ни был загружен в школе профи (где занятия не прекращались даже летом), выкраивал время, чтобы порезвиться со своим водоплавающим другом. Когда Финник описал дельфина отцу, тот,  порывшись в книгах, нашёл название вида на латыни "Cephalorhynchus hector" и объяснил, что его собратьев давно не видели в дикой природе. Судя по научным наблюдениям, в мире осталось не больше полусотни особей. Финника не сильно интересовали сухие факты и цифры. Единственное, что он вынес из этого разговора - имя, которое дал своему "скакуну": Гектор.
Сегодня утром, опаздывая в школу, Финник с тоской смотрел в сторону моря, понимая, что времени даже на то, чтобы сказать своему питомцу "доброе утро" совсем нет. Внезапно рядом с ним остановилась машина. Открыв лакированную дверцу, из неё вышел человек в экстравагантном костюме и, приподняв брови, оглядел мальчика с ног до головы. Одэйр было собирался идти дальше, но тут ему преградили дорогу тростью с навершием в виде головы крокодила.
- Не ты ли тот мальчишка , что, говорят, катается на черно-белом дельфине, как на коне? - поинтересовался незнакомец.
- Ну, я, - коротко подтвердил Одэйр.
- Недурно, - растянул мужчина губы в ужасающей улыбке. Финник вздрогнул, не очень понимая, зачем нужно затачивать зубы, если ты не трибут и не акула. Судя по внешности незнакомца, один его перстень стоил дюжину тессер, так что его имени точно не прозвучало бы на завтрашней Жатве. Если он вообще из Четвёртого Дистрикта, а не прямиком из Капитолия.
- Кажется, ты можешь его позвать, верно? -  уточнил крокодил. Одэйр кивнул. 
- Недурно, - повторил незнакомец, - а не будешь ли ты так любезен мне показать, как это происходит?
Финник часто хвастался дружбой с удивительным созданием и порой подзывал его просто, чтобы повергнуть в шок зрителей. Поразить воображение столь важных особ ему ещё не приходилось.
- Да, конечно,- пожал Финник плечами - если вы купите для него рыбу, - добавил он. Человек из машины ему не нравился ни интонациями, ни жестами, ни своими дурацкими вопросами, так что будет справедливо развести его на угощение Гектору.
Дельфин довольно долго не появлялся, и крокодил уже стал посмеиваться над Финником, но вот в волнах появилась будто бы улыбающаяся морда и раздалось приветливое щёлканье. Гектор прилёг на мелководье, чуть пошевеливая плавниками, а Финник радостно обнял его, как родного.
- Недурно, - в третий раз обронил незнакомец, - отлично будет смотреться в океанариуме Капитолия.
- Что? - Финник обернулся, с изумлением вдыхая облако фиолетового газа из баллона в руках подручного крокодила...
...И очнулся от похлопывания по щеке. Рука была тёмной, мозолистой и ничуть не походила на холёные белые лапы крокодила.
- Ты чего, малец ? - прогундосил торговец сладостей, который с утра до вечера обходил берег, предлагая свой безумно вкусный товар , - солнечный удар словил, ась?
Финник потёр глаза. Голова болела, как после хорошего хука справа.
- Где крокодил? - пробормотал Одэйр.
- У нас тут отродясь их не было, - удивился торговец, - ну, точно башку напекло.
- Мужик такой, весь расфуфыренный, - раздражённо пояснил Финник, - с тростью.
- А, этот,  - протянул торговец, - ну, он тут орал на каких-то хлопцев с косой саженью в плечах, потом приехал грузовик, похожий на большущий аквариум на колёсах, они сгрузили туда дельфина и уехали.
- Куда уехали? Давно? - Финник вскочил на ноги.
- Да понятия не имею. Четверть часа назад, -  отозвался торговец. Финник припустил по дороге, срезая путь через дворы. Перед глазами расцветали пятна, его мутило, но мальчика подталкивала мысль, что Гектору едва ли сейчас лучше. Тем не менее, догнать грузовик Финнику не удалось. Одэйр весь день без толку прошатался по Дистрикту, пытаясь разузнать хоть что-нибудь, но Гектор был безвозвратно потерян. Один старик на базаре, к тому же, рассказал Финнику, что в океанариуме Капитолия за двадцать пять лет умерло двадцать четыре касатки - практически по одной в год. А ведь это самые сильные дельфины, которые на свободе живут по пятьдесят-семьдесят лет.
Еле волоча ноги, без оставленного на пляже рюкзака, который, разумеется, уже растащили, весь в пыли и грязи после бесплодных поисков, мальчик вернулся домой.
- Что за вид?  - с порога напускается на него отец, - где ты был? Почему так поздно вернулся? 
- Фергас рассказал, что тебя не было на занятиях! - осуждающе добавляет мать.
- Я просто, -  Финник не лезет обычно за словом в карман, однако пережитое потрясение мешает ему сформулировать происшедшее, - Гектор, - выдавливает мальчик и собирается продолжить, но отец возмущённо перебивает его:
- Снова развлекался с этой тварью вместо того, чтобы учиться?
- Нет, я, - мать всплёскивает руками раньше, чем Финник договаривает:
- О чём ты только думаешь? Завтра Жатва, а ты прогуливаешь.
- Я и так уже всё знаю! - огрызается Финник, уже не пытаясь поделиться переживаниями с родителями.
- Вот и нет, - справедливо замечает отец, - тебе осталось учиться ещё четыре года.
- Вот и да! - выпаливает Финник, - завтра вызовусь добровольцем и докажу вам!
- Когда же ты поймёшь, что мы отдали тебя туда, чтобы защитить?  - бледнеет мать, - чтобы у тебя были навыки, если на тебя упадёт выбор.
- Неправда! - Финник входит в раж, - вы хотели прославиться за мой счёт!
- Молодой человек, следи за своим языком! - осаживает его отец, но Финник пулей вылетает из дома, хлопнув дверью.
Когда соседская девчонка окликает Финника, он готов на взводе и её одарить парой "ласковых" слов, но Энни этого не замечает. Одэйр притормаживает и вытирает кулаком слезы на раскрасневшемся лице, когда слышит о попавшей в беду птице: если хоть Гектора спасти не удалось, то удастся помочь другому живому существу. Однако полностью успокоиться у Финника не выходит. Карабкаясь по увитой лозами стене, он продолжает внутренний диалог:
- Так и сделаю, - бормочет Финник себе под нос, - выиграю и выкуплю Гектора. Победителям все можно и у них куча денег.
Финник раздвигает окостеневшие плети винограда, но птица не спешит вылетать. Приходится протянуть руку и обхватить пальцами крохотное тёплое тельце, стараясь не замечать слабые удары клюва. Финник спрыгивает на землю и осторожно передаёт птицу Энни.
- У неё крыло чуток повреждено, потому и не смогла выбраться. Подпалила в лесном пожаре, а может, ветром занесло в костёр. Возьми подлечить, у тебя же мама, - он осекается и переводит скорее тему:
- Это сойка. Ей повезло, она не редкая. Её не посадят в клетку. Вот если бы это оказался попугай, другое дело, - Одэйр замечает, что свисток* выпал из кармана и пинает его ногой. Все равно он уже не нужен.

Отредактировано Finnick Odair (2017-05-22 23:05:01)

- Никого нельзя сажать в клетку, - отзывается Финник, ещё не понимая, что завтра запрыгнет в золотую клетку по собственной воле. Ему кажется, что это не тюрьма, а райские кущи, положенные по праву Победителя. Растаяв, этот мираж оставит после себя щемящую пустоту, но пока он, словно капитолийская голограмма, обманывает зрение иллюзорными красотами. Преподаватели школы профи успешно дурят головы юнцам, воодушевляя их прыгать в расставленную ловушку. Слухи о том, что победа в Голодных Играх не приносит счастья, жёстко пресекаются. Большинство учеников и не подозревает о реальном положении дел.
Пока Энни устраивает своего пернатого пациента, Одэйр пытается украдкой разглядеть своё отражение в оконном стекле. За сегодняшний день Креста уже вторая, кому не нравится его вид. Досадное обстоятельство для того, кто привык слышать комплименты, а не замечания. Поплевав на ладонь, Финник пробует стереть с подбородка особо крупное пятно, лишь размазывая грязь ещё больше. Впрочем, уже вечереет и в неверном закатном свете разводы не сильно бросаются в глаза.
По этой же причине у Финника получается спрятаться в тени деревьев, когда в сад через ограду заглядывает его отец. Одэйр-старший проходит мимо, продолжая звать сына, которого не нашёл, по имени. Возвращаться домой Финнику не хочется, несмотря на то, что он голоден.  С самого утра, занятый поисками друга, мальчик ничего не ел. Вспомнив об этом, он срывает с ветвей несколько вишен, чтобы заморить червячка. Ничего, говорят, что трибутов кормят до отвала разными деликатесами. Экзотику жителям Четвёртого Дистрикта удаётся попробовать лишь, когда от неё по тем или иным причинам отказывается Капитолий. Однажды после крушения баржи Одэйру-старшему удалось разжиться мандаринами, и его сын притащил их Энни. Фрукты идеально совпали по цвету с копной рыжих волос Кресты и с тех пор Финник иногда называет подругу мандаринкой.
Вкуса ягод Финник не чувствует. Скоропалительное решение, которое он принял, всё больше пускает в нём корни. Мальчик ни о чём больше не в состоянии думать. Словно картёжнику, что ставит на кон всё своё состояние, Финну кажется, что этот ход решит все его проблемы. Он лихорадочно расхаживает перед крыльцом туда-обратно, скрестив руки на груди и с трудом устраивается рядом с Энни, когда та возвращается: на месте не сидится.
- От меня будет вонять, как от девчонки!  - отбивается Одэйр от Кресты с её снадобьем, - я не птичка, не бабочка и не щеночек! Не нужно меня спасать! -мысленно Одэйр уже на Арене, где нужно быть мужественным и непреклонным. В другое время ему приятна забота Энни. Большинству девушек - даже тем, что караулят его после школы и дерутся из-за него друг с другом, - нужно, чтобы он ухаживал за ними, дарил цветы и безделушки, но при этом редкая из них задумается, что нужно ему самому. Энни, пожалуй, единственная девчонка, что реально беспокоится о нём. Возможно, поэтому Финник с большим энтузиазмом помогает ей, воспринимая при этом как сестру.
По сравнению с девушками из школы профи, Энни слишком наивна и добра. Любая из одноклассниц Финника с лёгкостью и без малейших колебаний свернула бы сойке шею во избежание лишних хлопот. По сравнению с девушками из Капитолия, которых иногда можно увидеть по телевизору, Энни слишком невзрачна - как сойка на фоне попугаев. К тому же, Креста бесхитростна и проста, а столичные дивы наверняка могут блеснуть обширными познаниями в любой области. Впрочем, это скорее недостаток - тех, кто слишком много умничает, Финник не любит.
Энни же никогда не пытается казаться образованнее собеседника, даже когда действительно знает больше (например, по медицине или ботанике), поэтому с ней легко болтать практически обо всём. Полчаса назад Одэйр собирался убежать в укромное место, где никто не сможет его найти, но теперь ощущает необходимость выговориться. Признаваться в собственном промахе Финнику тяжело. Хорошо, что никто не видел, какого дурака он свалял сегодня утром. Приятели будут злорадствовать, а родители - стыдить, мол, сам виноват, нечего было хвастаться каждому встречному. Это ещё одна причина вызваться завтра добровольцем: лучше рискнуть жизнью, чем стать всеобщим посмешищем. Но Энни в голову не придёт хохотать над бедой, которая постигла дельфина, поэтому Финник всё-таки решается:
- Ничего особенного, - Одэйр грызёт ноготь, - Гектора поймали и увезли в Капитолий, - мужчина не должен развозить сопли, как малой, а будущий победитель так тем более. Отец Финника все время это повторяет, не говоря уже об учителях, - из-за меня, - добавляет мальчик еле слышно.
- Можно я сегодня там переночую? - внезапно спрашивает Одэйр, показывая на конструкцию из досок на дереве. Идея "птичьего домика" принадлежала Энни, но Креста заразила своей идеей всех окружающих. В результате воплощали её в разное время и её отец, и Фергас, и Финник. Мальчику совсем не хочется возвращаться домой, так как ему там, по его убеждению, никто не рад. "Если Креста откажет, пойду ночевать на пляж", - раздумывает Одэйр. Холодно, так не привыкать, потенциальных трибутов учили переносить и жару, и мороз. Дополнительная тренировка перед Играми не помешает.

Несложные хлопоты наподобие перетаскивания и раскладывания одеял помогают Финнику пришвартовать сорвавшиеся с якоря мысли. Пример Энни, которая ведёт себя довольно умиротворённо, тоже удерживает от прыганья на месте, будто поплавок. Отец ругается на Финника за излишнюю эмоциональность, постоянно повторяя, что у того гуляет ветер в голове, но тренеры подчёркивают, что Одэйр обладает отменным стратегическим мышлением, когда даёт себе труд его включить. Финник и рад бы стать более сдержанным, но чувства - его слабость, как у некоторых глупость или медлительность. Пока он лишь учится скрывать шевелящийся змеями внутри комок нервов.
Он всегда был импульсивным, вызываясь на экзаменах первым, лишь бы не мучиться ожиданием.  Только вот смерть намного страшнее двойки, поэтому до конца избавиться от болезненного возбуждения не выходит. Едва ли мальчику сегодня удастся заснуть. Волей-неволей Финник хотя бы перестаёт активно жестикулировать - в домике ограниченное пространство, и велик риск неверным движением руки проломить одну из фанерных стен. Когда последние приготовления позади, Креста возвращается к прерванному разговору. Финник зеркальной статуей садится напротив неё в такой же позе индийского йога, накинув на обгоревшие плечи одеяло: благодаря лавандовому крему кожу саднит меньше.
- Приехал какой-то урод, - Финник скалится, пытаясь изобразить крокодила, но даже гримасе не под силу настолько исказить утончённые черты его лица, - и пристал ко мне с расспросами. Что, мол, за дельфин? А как ты с ним играешь? А можешь ли его позвать? Я и развесил уши, - Энни, пожалуй, единственный человек на свете, кому Финник может в этом признаться. При друзьях он бы наоборот оправдывался до последнего. Впрочем, по его рассказу выходит, что капитолиец чуть ли не заболтал Финника, в то время как на самом деле похититель был немногословен. Фантазия мальчика уже успела подредактировать происшествие.
- Мы пришли на пляж. Я позвал Гектора, - голос Финника делается металлическим, как у обвиняемого, дающего показания на суде,- когда он появился, нас отравили нервно-паралитическим газом, - Финник прекрасно знает назначение этого и многих других веществ, потому что их можно встретить на Арене, - кажется, они успели надеть маски, пока я приветствовал его, - Финник осознал это лишь сейчас, и речь его снова становится бессвязной и задумчивой, - если бы я был внимательнее...он приплыл, потому что доверял мне, понимаешь. Без меня у этого мерзавца  не вышло бы поймать его, - доведённым до автоматизма движением Одэйр ловит мотылька, неизвестным образом преодолевшего организованную Энни защиту. Хорошая реакция и скорость - его сильные стороны. Жаль, что в этой ситуации они были совершенно бесполезны. Открыв ладонь, Финник выпускает одуревшую ночную бабочку, которая продолжает биться о стенки фонаря.
- Я искал его, но тот грузовик, на котором увезли Гектора, как сквозь землю провалился, - мальчик смотрит на решётку своих пальцев, словно машина выскользнула из них, как песок, - Я из-за этого прогулял занятия, - если в обычной школе это не такое уж выдающееся событие, то для школы профи явление вопииющей халатности. За прогулы наказывают крайне строго. Хотя если завтра Финник осуществит свой план, взыскание уже не будет его волновать, - ходил на автовокзал возле капитолийской дороги. У папы там есть знакомый таможенник. Я пообещал ему все свои карманные деньги, но он только посмеялся. Наверное, они улетели на планолёте.
Девушка не перебивает, и Финник продолжает говорить. У Энни вообще талант идеального слушателя, который не пытается вставить свои "пять копеек".  В благодарность за это, когда Энни всё же высказывает своё мнение после того, как Одэйр замолкает, он внимательно слушает её, а не дожидается, как часто это бывает с другими, своей реплики. Родители так и вовсе не в состоянии дослушать ни единого его предложения до конца.
- В Капитолии, говорят, есть место, где моржи, дельфины и тюлени дают представления, - в Четвёртом Дистрикте  таких заведений нет, потому что по большей части рыбакам и их семьям жаль тратить время и деньги на подобные вещи, - выполняют разные трюки:  играют в баскетбол, синхронно плавают и прыгают через обруч. Для этого их дрессируют, - костяшки на сжимающих одеяло руках Финника белеют,- морят голодом и бьют, - ему кажется, что с его другом это происходит уже сейчас.
- На Голодных Играх, по крайней мере, это делают с людьми, которые туда попадают за то, что давным-давно устроили войну, - Финник повторяет белиберду из агитационных роликов, которые показывают в школе чуть ли не ежедневно, - а животные ни в чём не виноваты, - вот он и подошёл к сути своей исповеди. Хотя кровь стучит в висках, Одэйр говорит нарочно как можно спокойнее, словно принимает подобные решения чуть ли не каждую неделю.
- Но я придумал, как его спасти. Я выиграю Голодные Игры и попрошу президента отпустить Гектора. Круто?  - Финник улыбается своей фирменной очаровательной улыбкой, ведь Энни будет наверняка в восторге от такой замечательной идеи.

Отредактировано Finnick Odair (2017-07-01 23:30:31)

Еще  когда  он был хрупким ребенком и единственным плодом моего чрева, когда его  отроческая  красота пленяла все взоры, еще тогда, когда ни одна мать ни на  час  не  отпустит  сына от себя, даже если ее об этом целыми днями будут просить  цари,  я уже понимала, что такой человек, как он, создан для чести, что,  не  одушевясь  стремлением  стать  знаменитым, он будет лишь картиной, украшающей  стену;  поэтому  я  охотно позволяла ему искать опасностей - и с ними славы
© Вильям Шекспир "Кориолан"
Улыбка сползает с лица Финника, уже приготовившегося слушать одобрительные возгласы. Мальчик хмурит брови, не скрывая, что реакция Энни его разочаровала. Креста никогда не разделяла общего увлечения Голодными Играми, но должен же быть предел. Энни смотрит на Финника так, будто он объявил, что спустится в Аид укротить Цербера, как Геракл. Любая другая девушка уже просила бы у него автограф, чтобы продать его за баснословные деньги после победы Финника.
- Разумеется, о ней, - подтверждает Одэйр тоном, каким выпускники объясняют первоклашкам дорогу в туалет, - что ты причитаешь, как мама? Она тоже начала заламывать руки и чуть ли не рвать на себе волосы, хотя должна радоваться, что я прославлюсь. Не сидеть же мне до гроба, держась за юбку.
Для отвода глаз в школе профи, как и в любой другой, проводят творческие занятия. И если рисование Финник регулярно прогуливает, не испытывая ни малейших мук совести, то театральную студию посещает с удовольствием, радуя преподавателя усердием и энтузиазмом. В этом году им, несмотря на наплевательское отношение большинства учеников и отсутствие финансирования, удалось поставить пьесу, в которой Одэйр играл тёзку президента. Образ воина, одержавшего немало побед, мальчику импонировал. По политическим соображениям сюжет был немного отредактирован, и в конце главный герой не погибал, а оставался триумфатором. В одной из сцен мать, провожая героя на войну, упрекала его плачущую жену в слабости и заявляла, что даже будь у неё двенадцать сыновей, она легче бы смирилась  с  доблестной  смертью  одиннадцати, чем с трусостью двенадцатого. Погибнуть с честью гораздо лучше, чем выжить, покрыв себя позором, - убеждал зрителей автор. Вернуться со щитом или на щите -  девиз римских женщин, которых Энни явно не хочет поддерживать.
- Ты наверняка наслушалась этого своего учителя, которого чудом ещё не загребли за государственную измену, - досадует Финник. Одэйр привык, что люди восхищаются тем, что он учится в школе профи, а не окатывают снисходительным молчанием, как мистер Вейл, с которым они однажды встретились, когда Финник договорился встретиться с Энни после занятий. Если бы не Энни, которая относится к учителю очень хорошо, Одэйр бы обязательно пожаловался кому-нибудь на такое неадекватное поведение. Голодные Игры - неотъемлемая часть культуры Панема. Недооценивать их значение - расписаться в собственном слабоумии, особенно, если ты учитель.
- Когда детей отдают в школу профи, они автоматически попадают на Арену, это их предназначение, - Финнику приходится напоминать подруге очевидные вещи, - рано или поздно это должно было произойти, почему бы и не сейчас? Я лучший ученик, - Одэйр самоуверенно опускает "один из", - меня все равно выбрали бы в итоге. Я в расцвете сил, а через пару лет буду неуклюжим и медлительным, - как и многие сверстники, мальчик считает всех, кто старше него, пенсионерами. Нынешний ментор (как там её - Мэгз Фланаган?) для него и вовсе - живое доказательство существования динозавров.
- Я знаю выпускника, что должен вызваться в этом году. Подслушал, как он плакался подружке. Трус! - презрительно кривится Финник. Маргарита, что должна стать вторым трибутом, кажется более достойной претенденткой, но, конечно, не в сравнении с самим Финником. На мгновение у него мелькает мысль разыскать её, чтобы предупредить о том, что он станет её напарником. Но потом Финник решает, что это не имеет смысла, ведь от неё, в конечном счёте, тоже придётся избавиться.
- Такой сольётся в первый же день, - заявляет Одэйр, используя выражение своих одноклассников.
В их среде бытует наплевательское отношение к смерти. Профи неведомо свойственное обывателям благоговение перед Атропос, обрезающей нити судьбы. Они мнят его отсутствие смелостью, несмотря на то, что это результат искалеченной психики и запудренных мозгов. Буквально каждый учитель твердит о том, что смерть - не костлявая старуха, а великолепная валькирия.
По мнению же Энни, со смертью шутить нельзя. Однажды во время прогулки они с Финником нашли заброшенный дом. Пока Энни вызволяла из подвала барсука, который свалился туда через дыру в прохудившемся полу, Финник отыскал в соседней комнате старую простыню и с жуткими завываниями принялся самозабвенно изображать привидение. В оправдание Энни, которая чуть не упала в обморок от страха, огрела Финника палкой по голове и взяла с него клятву больше никогда так не дурачиться, можно упомянуть, что в комнатах полуразрушенного дома было довольно темно, так как оконные стёкла заросли грязью и пылью. Но с тех пор Одэйр не рисковал в присутствие Энни изображать мертвецов.
- Я боюсь не смерти, - признаётся Финник, - мне страшно сгнить в этом захолустье. Существовать, а не жить, как большинство. Чешуя, консервы, песок...я достоин большего, - с жаром бросает Финник, убирая со лба волосы, - я хочу до конца исчерпать свои силы, а не цедить их по капле, - его взгляд снова падает на лампу, рядом с которой кружит ночная бабочка, - гореть, а не тлеть. Лучше пусть я умру, чем стану живой мумией, как отец, который изо дня в день тащится то на работу, то обратно.
Финник тараторит, чтобы Энни не вздумала с ним спорить, но даже такая пламенная речь не зажигает согласия в её глазах.
- Ты не веришь в меня, значит? - обижается Финник. С одной стороны ему приятно, что Энни о нём беспокоится, с другой он ведь не какой-то там сопляк, у которого кишка тонка выиграть.

Отредактировано Finnick Odair (2017-08-03 03:11:08)

Девочка выглядит более расстроенной, чем час назад, когда они спасали несчастную птицу. В отличие от беспокойства матери, которая до сих пор видит в нём ребёнка, и гнева отца, печаль Энни Финника не раздражает. Ему даже становится жалко подругу, и стыдно за то, что своим поступком невольно ей напомнил о смерти мамы. 
- Не переживай ты так, Энн,  - друг ободряюще гладит её костяшками пальцев по щеке, словно пытаясь приподнять уголок рта, чтобы тот растянулся в улыбку, - я быстрее тигровой акулы, - мальчишке действительно удалось однажды от неё удрать, но хищница была серьёзно ранена гарпуном, - и могу обходиться без воздуха почти четверть часа, - на Финника снисходит опасное состояние, когда парню море по колено, - к тому же, без помощи точно не останусь! - каждый профи прекрасно осведомлен о своих достоинствах и недостатках. Внешность Финника - очевидное преимущество, которым не стоит пренебрегать. Школу профи несколько раз посещали спонсоры, и ни один из них не обошёл вниманием Одэйра.
- Вспомни этих гадких утят, которых стилисты каждый год пытаются превратить в лебедей, - смеётся Одэйр, - кому взбредёт в голову ставить на них, когда там буду я? Папа говорит: "как бородавчатку ни заворачивай, королевского ангела не выйдет", - в свою очередь, Финник считает, что королевскому ангелу не место в болоте, которым ему кажется Четвёртый Дистрикт, особенно в сравнении с похожим на многоцветный коралловый риф Капитолий. Финник смотрит в окно, словно обозревая ландшафт, по которому должен скучать, по мнению Энни, но окрестности скрывает ночная мгла.
- По-моему, когда аист нёс меня родителям, он ошибся адресом, - заявляет Одэйр,  - я люблю море, - нехотя признаётся он,- волны, шум прибоя, закат, -мальчик встряхивает головой, словно избавляясь от наваждения, - но все это ерунда! Одно дело загорать в шезлонге, попивая пина коладу, и совсем другое стирать себе кожу в кровь о трал, - он потягивается, предвкушая роскошь, в которой будет купаться, - после победы я смогу себе купить целый пляж со всеми его ракушками и яхтами впридачу.
Внезапно Энни вскакивает, строго наказав другу не подсматривать. Одэйр состраивает недовольную гримасу. Вспомнив, что девчонка младше него, и такие глупости ей ценны, мальчик всё же слушается подругу. "Что за дурацкая идея пришла ей в голову? Ещё решит огреть меня дубиной по голове, чтобы завтра пропустил жатву. Правда, если выпадет моё имя, меня из-под земли достанут. Но вызваться я тогда точно не смогу". Одэйр чуть приподымает веки, но тут же слышит окрик. Смежив их снова, Финник настороженно прислушивается к окружающим звукам: в школе профи учат ориентироваться в темноте. Он даже вздрагивает, когда нечто холодное касается его уха, и хватает Энни за руку, но узнаваемый звук заставляет мальчика с тихим смехом разжать пальцы.
- Дилан говорит, что это не более, чем шум крови, циркулирующей по сосудам головы, - любимый наставник Финника совсем не похож на мистера Вейла. Большую часть своих представлений о Голодных Играх Одэйр почерпнул именно от него. Учитель профи никогда не пропускает ни одной трансляции и всегда рад обсудить с учениками подробности. Он поощряет конкуренцию в классе, делая поблажки любимчикам. Особо отличившимся Дилан разрешает называть его по имени.
Финник, разумеется, входит в их число: тем сильнее будет спустя полгода удивление учителя, которому новоиспечённый победитель даже руки не подаст. Одэйр не скажет ни слова и головы не повернёт в сторону того,  кто, по его мнению, должен был предостеречь своих учеников, а не толкать их к пропасти, на дне которой оказались не райские кущи пополам с пещерой чудес, а острые шипы и гнилые кости. Конечно, обвинять наставника в происходящем Одэйр не станет, - ведь тот действует из лучших побуждений, но и простить его не сможет. И ментору будет горько, что, покупаясь на цветистые речи, будто на песни сирен, такие же юные идиоты, как он когда-то, будут повторять высокопарную чушь.
Но сейчас, в домике на дереве, освещённом неверным светом фонаря, Финник об этом не задумывается. Он прикидывает вес бывшего жилища моллюска на руке, подбрасывает ракушку и снова ловит.
- Можно просверлить дырочку и сделать дудочку, - Финник вертит сокровище и так, и сяк, - а потом выменять на рынке за одну-две тессеры. Уверена, что хочешь отдать её? - но Энни всё же настаивает. Ракушка отправится в Капитолий и даже попадёт на большой экран, взятая оператором в крупном ракурсе.
- Скажи, Цезарь, я могу тебе доверять? - спросит Финник ведущего, словно они старые знакомые.
- Конечно, - уверит Фликерманн проникновенно, прижимая руку к сердцу.
- Видишь ли, на Арену нельзя брать никаких вещей, - пожалуется Финник, протягивая ему раковину, - не мог бы ты сохранить это для меня? Пусть полежит в студии до конца Игр, а потом я приду и заберу её. 
Цезарь, закашлявшись, на миг потеряет лицо.
- Думаешь,  сможешь это сделать?
- Кто мне помешает, по твоему? - улыбнётся Финник .
- Ну, не знаю, - протянет Фликерманн, - мне известно, как минимум, двадцать три человека, - хохот зрителей, то ли записанный, то ли настоящий заглушит конец фразы. 
-Ах, эти?  - пренебрежительно махнёт рукой Одэйр, делая глоток воды не потому, что хочет пить, а потому, что знает, какое впечатление производит на большинство то, как он облизывает губы, - это не проблема,  - за эту выходку Мэгз устроит мальчишке выволочку, утверждая, что он пытается проехать на лонгборде по штормовой волне, даже не рассчитав направление ветра. Финник отмахнётся от ментора, не зная, что через неделю воспоминание о крохотной безделушке, терпеливо дожидающейся трибута в студии, станет одним из якорей, удерживающих его в этой жизни.
А потом он родится заново, старые связи порвутся, и былые ценности не будут стоить ни гроша.
- Я хочу тебе вернуть одну вещь, - скажет Фликерманн, - она ждала тебя, - намекнёт ведущий и протянет раковину Финнику, точно символ. Одэйр посмотрит на неё, хмуря лоб, как человек, которому пытаются всучить не принадлежащий ему предмет. Наконец он вспомнит, и раковина чуть не выпадет из вздрогнувших пальцев.
- Осторожнее, - посоветует Фликерманн, - как видишь, ты был прав: ничто не помешало тебе её забрать. Было бы обидно разбить её сейчас.
- Верно, - коротко подтвердит Финник, думая, как же много чепухи нёс.
Но сейчас он этого не осознает и продолжает нести вдохновенную чепуху, не слушая Энни, которой все стало ясно гораздо раньше. Её тревожные предостережения, перемешавшись с шумом волн, останутся в спиральных завитках неприметной раковины, лежащей на полке в комнате ментора. Иногда он будет бездумно поглаживать её округлые бока, словно музыкант - струны гитары, а иногда, когда совсем тяжело, - швырять, не заботясь о вмятинах в перегородках. Безделушка, на удивление, выдержит всё, в любое время напевая хозяину свою неприхотливую песню. И этот звук будет возвращать его в наивное и беззаботное детство, как шёпот матери, успокаивающей испугавшегося ребёнка: тихо, родной, тихо, тшш, чшш...
Но сейчас ему кажется, что успокаивать нужно не его, а бестолковую маленькую девочку, которая ничегошеньки не понимает.

Отредактировано Finnick Odair (2017-08-26 23:39:50)