Выступление Фергаса оставляет у менторов противоречивые впечатления. Мэгз хвалит его за высший балл, а Финник считает, что не стоит вызывать на себя злость возможных союзников раньше времени.
- Если их раздразнить, они не станут ждать и убьют тебя во сне, - предостерегает он. Фергас не соглашается, но спор затухает, не успев начаться: объявляют оценку Энни, которая оказывается втрое ниже. Мэгз отмечает, что могло быть и хуже, но менторы явно расстроены результатом. Все уныло смотрят в тарелки. За столом устанавливается гнетущее молчание.
Чтобы разбавить его, Одэйр начинает рассказывать о трибутах - много и долго, будто бы вчера пил с ними на брудершафт. Оказывается, что у Флавия аллергия на орехи, а у Селены арахнофобия. Трибут из Пятого Дистрикта на самом деле профи - его семью год назад выслали из Первого за провинность отца. Гея хитрит, показывая посредственные навыки в стрельбе: её соседи утверждают, что девочка способна попасть в горошину за дюжину шагов. Феликс в раннем детстве перенёс операцию на колене и с тех пор не может быстро бегать. Менторам Восьмого удалось заручиться поддержкой влиятельного спонсора, а это значит, что их трибут в избытке получит оружия и других ресурсов. О каждом из потенциальных соперников Одэйр по памяти выкладывает целое досье, будто фанат сериала о его персонажах. Пока Фергас увлечённо слушает, Мэгз прищуривается:
- Откуда такие подробности?
- Высоко сижу, далеко гляжу, - отшучивается Финник. Он собирается продолжить экскурс, но Мэгз не даёт.
- Вероника? - спрашивает ментор тоном, каким родители интересуются у малолетнега отпрыска, где он взял вот эти сигареты, которые только что нашли в его портфеле. Одэйр не подтверждает, но и не опровергает её догадку.
- Ненавижу её, - Мэгз откладывает вилку, словно у неё пропал аппетит и тщательно вытирает руки салфеткой.
- Из-за той статьи про Вейла, - кивает Финник, всё ещё питая надежду спустить недовольство напарницы на тормозах.
- Из-за многих статей, - поправляет Фланаган, - тебя ещё на свете не было, а Вероника уже копалась в чужом белье.
- Она полезна, - увещевать Мэгз в таком состоянии рискует лишь Финник. Пенелопа ёрзает на стуле, попеременно кидая обеспокоенные взгляды то на одного, то на другого ментора.
- Унитаз тоже полезен и, как и Вероника, предназначен, чтобы сливать дерьмо,- бурчит Мэгз неразборчиво. Тут бы Финнику сделать вид, что он последней реплики не расслышал, но тут уже ему попадает шлея под мантию. Нарочито широкая улыбка напоминает оскал.
- Как хорошо, что среди нас есть хоть кто-то, кто не боится запачкаться, когда того требует ситуация, - громко заявляет он, явно бросая вызов.
- Макрель везде грязь найдёт, - зудит Мэгз и прежде, чем она продолжает, Финник встаёт из-за стола, с грохотом отодвигая стул. Пенни тоже вспархивает со своего места со скоростью, которая делает честь обладательнице столь высоких каблуков и впервые за неделю повисает не на Фергасе, а на Финнике, заглядывая последнему в глаза и загораживая Мэгз, которую Одэйр сверлит  взглядом. Почти не замолкая, Пенелопа несёт обыкновенную для неё чушь, но её щебет на удивление остужает разгневанного мужчину.
- Я сегодня видела менторов из седьмого Дистрикта, слышишь? Они тебе привет передавали. 
- Не знаю, могу ли я его принять, - Финник, наконец, берёт себя в руки, - может, наша монахиня полагает, что это ниже достоинства ментора, общаться с морфлингистами, пусть они и потенциальные союзники?
- Ах, теперь это называется "общением"? - уточняет Мэгз с видом оскорблённой королевы. Пенелопа оборачивается к ней, выразительно тараща глаза. "Кто здесь умнее, в конце то концов!?" - написано у неё на лице. Едва успокоившийся Финник вспыхивает снова. Он отодвигает Пенелопу, словно вешалку, и выходит из-за стола, оставив тарелку почти нетронутой, - меж комментариев о соперниках у него не осталось времени на еду.
- Всё было очень вкусно, я уже сыт по горло, благодарю, - тем не менее, бросает Одэйр таким тоном, что по сравнению с этими словами ругательства пьяного шкипера кажутся образчиком вежливости. Фергас не рискует идти за ним. Мэгз, как ни в чём ни бывало, продолжает комментировать запись, но когда женщина держит пульт, нажимая кнопки перемотки, видно, что у неё дрожат руки. Пенелопа садится на стул, поджав ноги, словно школьница, и вспоминает вчерашний вечер.
- Этого мало, - Финник перебирает принесённые Пенелопой листы, наискосок проглядывая отпечатанный текст.
- Я старалась, Финн, - оправдывается эскорт. Между ними бывают размолвки, но Пенни всегда нравится, когда Финник хвалит её за успех. Сегодня ментор довольным не выглядит, хотя девушка специально дождалась, пока они с Крестой вернутся из тренировочного зала, чтобы похвастаться своими успехами.
- Домашняя собака, любимый цвет, увлечение оригами...это всё ерунда, Пенни, - качает головой Финник, - это нам никак не поможет.
- Ну, - Пенелопа поворачивает к себе листы, которые минуту назад казались ей кладезем нужной информации, - оригами означает, что трибут отличается терпением, разве нет?
- Это называется "высосать из пальца", - отметает Финник её возражения.
- У тебя же есть, - Пенни аккуратно складывает листы, - другие источники информации.
- Я хотел в этот раз обойтись без них, - Одэйр с досадой достаёт коммуникатор и начинает листать список контактов.
- Почему? - недоумевает Пенни.
- Потому что я устал, - после недолгого раздумья лжёт Финник. Пенни, оглядываясь, будто поблизости кто-то может оказаться, сует ментору продолговатый пузырёк
- Спасибо, Пенни, но сегодня ночью они мне только помешают, - усмехается мужчина, но от заначки не отказывается. Когда Финник набирает номер, на экране высвечивается движущееся  изображение женщины в тёмных очках, похожих на фасетчатые глаза диковинного насекомого.
- Ты что-то поздно в этот раз, Одэйр. Осталась всего пара дней. Я уж думала, не позвонишь, - собеседница бросает отрывистые фразы, словно мечет в цель дротики. Финник прикрывает глаза, думая о том, как бы он хотел больше никогда не слышать этот голос и произносит:
- Я соскучился. 
- Это звучит великолепно даже, когда я знаю, что это ложь, - хохочет женщина, - у меня есть то, что заставит тебя скучать ещё больше,  - слышен шелест страниц и клацанье клавиш, - мне только что переслали интересный материал.
- Вся в работе, как всегда? - Одэйр выжимает из себя сожаление.
- Думаю, небольшая пауза мне не повредит, - отзывается  "трудоголик". Одэйр не сомневался в том, что она согласится на встречу, так же, как и в том, что "небольшая пауза" растянется до утра, если он того захочет. В изысканный пентхаус на вершине одного из наиболее высоких небоскрёбов столицы Одэйр попадает на скоростном лифте в сопровождении Безгласой.
- Я и забыла, что вживую ты вдвое лучше, чем на фото, - высокая, лишь на пару сантиметров ниже Финника, брюнетка притягивает мужчину к себе. Яркие губы не оставляют после себя следов: у Вероники достаточно денег, чтобы разориться на стойкую косметику.  В отличие от Дездемоны, которая целует Финника, прикидывая, как это смотрится со стороны, Вероника заботится лишь об удовольствии, а не о том, как выглядит. Финник подозревает, что это не самое приятное зрелище, как и любой не постановочный поцелуй .
- А на вкус так вообще втрое, - острит Вероника и снова целует Победителя, уже менее жадно, как человек, утоливший жажду с первого глотка и теперь желающий распробовать напиток. Но теперь её рука, лежавшая на затылке, скользит ниже, обрисовывая контуры тела под одеждой. Финник, разумеется, переоделся: его костюм подходит к интерьеру, выполненному в лаконичных и броских цветах: чёрном, белом и красном. 
- На будущее можешь учесть, что обёртка мне не важна, - Уилфорд, который убил на костюм почти месяц, вряд ли обрадуется такому отзыву, - любым тряпкам на тебе я предпочитаю их отсутствие, - сама капитолийка одевается под лозунгом "немодно то, что носят другие, мода - это то, что носишь ты". Её профессия накладывает свой отпечаток, лишая Веронику присущего капитолийцам лицемерия: женщина часто говорит то, что думает и знает, чего хочет. Или кого.
- Не могу ждать, - грубо объявляет она, - сперва аванс, а потом будем лясы точить, - мужчина подчиняется, тем более,  что Финник не питал иллюзий относительно своего визита к ней. Через час Вероника, в напоминающем кимоно пеньюаре, вставляет сигарету в новенький мундштук. Последних у неё целая коллекция - так же, как и зажигалок с портсигарами, - из палисандра и слоновой кости, с вырезанными на них скорпионами и пантерами. Навязчивый запах табака не выветрится ещё несколько дней.
- Ты многовато хочешь знать, - с растрепавшимися волосами Вероника похожа на взъерошенную ворону. Она глубоко затягивается, - скоро состаришься, а мне это невыгодно.
- На сей раз я хочу знать всё, - Одэйр знает, что его подарок Вероника использовать на людях не будет, но сувенир должен повлиять на её уступчивость, - смерть меня уже обошла стороной, так что я рискну, пожалуй.
- Ты слышал, выражение "несбалансированная арена"? - Финник не слишком доволен, что Вероника отходит от темы.
- Оживший кошмар всех распорядителей. Арена, слишком лёгкая или наоборот тяжёлая для определенного сорта трибутов, - именно такая будет на сей раз, думает ментор Четвёртого,  - они постоянно гонятся за оригинальностью, но порой совершают ошибки. Иногда такое бывает, когда Сноу не одобрил первоначальный вариант и им приходится проектировать другую впопыхах, - Вероника выслушивает ответ любовника и ухмыляется:
- Думаю, распорядители, которые делают людей там наверху, впопыхах спроектировали тебя. И ты получился несбалансированным, - она проводит длинными ногтями, покрытыми красным лаком, линию по скуле Финника к подбородку, - человек не должен обладать такой красотой. Это противоестественно.
- Может быть, они наоборот корпели подолгу над каждым сантиметром моего тела, - фыркает Одэйр, подозревая, что Вероника хочет усыпить его внимание лестью, чтобы снабдить ментора меньшим количеством жареных фактов о чужих трибутах. Но до утра ещё было время, поэтому он позволяет ей это.
- В таком случае они решили тобой наказать нас грешных, не способных противостоять такому искушению, - Вероника жестом приказывает Безгласой убрать переполненную пепельницу, - до встречи с тобой у меня было только две слабости - шоколад и запах жасмина.
- Ты сравнила меня с тертыми бобами и кустарником, который некоторые считают сорняком, - заметил Финник, - не знаю, кто читает твои статьи, но если бы я говорил такие комплименты, поклонники выстраивались бы в очередь, чтобы съездить мне по морде.
- Они и так выстраиваются в очередь, - хихикает уапитолийка, последняя сигарета которой, по всей видимости, содержит некоторое количество марихуаны. Коварная травка развязывает язык, - я ловлю себя на мысли, что гоняю своих журналистов не для того, чтобы обогнать конкурентов, а для того чтобы мне было, чем удивить и затащить сюда тебя, - Вероника выпускает клуб дыма Финнику в лицо, - я отдаю себе отчёт в том, что гожусь тебе в матери, а потому не могу претендовать на романтические вздохи с твоей стороны. Меня впрочем радует, что циничные мерзавцы вроде тебя на них в принципе не способны. К тому же, ты ведь продолжаешь поддерживать со мной отношения, несмотря на Мэгз, которая считает меня дьяволом во плоти.
Одэйр отводит взгляд. Действительно, об этой встрече Мэгз лучше не знать. Вероника - одна из её больных мозолей, на которые лучше не наступать. К сожалению, Мэгз достаточно сообразительна, чтобы определить источник его сведений. Несмотря на то, что её мнение о редакторе "Hearty Games" недалеко от истины, Одэйр кипит от обиды. Каждая минута на счету, а он сидит в кресле напротив аквариума, точно статуя. Для Финника, вечно движущегося, как акула, во избежание смерти, это показатель высшей степени душевного неравновесия. Спустя полчаса Мэгз осторожно приоткрывает дверь и заходит без разрешения. Одэйр не шевелится.
- Прости,  - Мэгз обнимает его сзади, -  я не должна была обсуждать это при всех.
Одэйр молчит, но не отстраняется.
- Мне просто неприятно, - продолжает Мэгз, - что ты с ней...
- Трахаюсь? - резко продолжает за неё Одэйр, специально выбирая наиболее отвратительный глагол. Мэгз тяжело вздыхает, но не поправляет его и мужчина продолжает:
- Она мерзкая, но мне приходилось ложиться в постель с гораздо более мерзкими людьми за эти пять лет.
- Да, - мягко соглашается Мэгз, продолжая обнимать напарника, словно её объятия могут его чуть успокоить, - но это было по указке Сноу.
- Я именно так и познакомился с Вероникой, - напоминает Финник.
- Вы давно уже встречаетесь без его ведома, - Фланаган разжимает руки и скрещивает их на груди. Разговор не клеится, несмотря на то, что оба подостыли.
- На войне все средства хороши. Будь у меня другой эффективный способ, я бы им воспользовался. Ты не можешь отрицать, что её наводки...
- Недостаточно хороши, - отрезает ментор, - с ними или без них мы ещё ни разу не...
Хотя Финник не перебивает её, Мэгз не договаривает фразы, увидев, как напарник изменился в лице. Женщина обессилено опускается на ближайший стул. Некоторое время оба молчат.
- С моей стороны было жестоко напоминать об этом, - делает Мэгз ещё одну попытку помириться.
- Если ты считаешь, что я делаю что-то не так или делаю недостаточно, ты всегда можешь поменять напарника, в отличие от некоторых, у тебя есть выбор, - Одэйр снова холоден и отстранён, - но в этом году придётся потерпеть.
- Я тоже не железная, - признаётся Мэгз, - наверное, начала уже по стариковски впадать в детство. Иногда мне хочется снова оказаться в том мире, где не нужно купаться в грязи, чтобы спасти человеку жизнь.
- Неужели ты все ещё помнишь, ради чего я это делаю? - Мэгз решает не реагировать на подначку.
- Разве тебе не мешают, - Мэгз проводит пальцами в воздухе, будто хватая нечто неуловимое, - чувства к Энни?
- С твоей стороны этот вопрос даже более жесток, чем напоминание о том, что я не смог спасти в качестве ментора ни одного трибута, - Одэйр снова застывает, как изваяние, безмолвно следя зрачками за пятнистыми дискусами. Когда Мэгз думает, что Финник уже не ответит, и делает несколько шагов к двери, он роняет, не оборачиваясь:
- Ещё как мешают. Это словно удар электрического ската каждый раз, как я прикасаюсь к другой.
- Тогда, наверное, я должна тебя поблагодарить за то, что, несмотря на это, ты узнал то что было необходимо. Но я все таки советую тебе держаться подальше от этой твари. Однажды ей взбредёт в голову написать статью об интрижке ментора Четвёртого Дистрикта с редактором жёлтого портала . Просто, чтобы поднять рейтинг.
- Она этого не сделает.
- Почему это? Ты у неё не единственный. Я слышала, у неё целая армия любовников.
- Но ни разу не слышала обо мне, верно?
На лице Мэгз отражается тщательно скрываемое сомнение.
Одэйр усмехаеся.
- Потому что Вероника скорее кальян проглотит, чем позволит узнать кому-то о нашей связи. Если она раскроет себя, ее портал потеряет доверие пользователей и осведомителей, а она - то, чем может со мной расплатиться. Замкнутый круг. Она не будет рисковать.
- Я помешал? - Фергас мнётся на пороге, а оба ментора хмуро глядят на него, раздумывая, какую часть разговора он слышал.
- Нет, я уже собиралась уходить, - ретируется Мэгз, выходя из комнаты без единого слова в адрес Финника.
- Прежде, чем ты ответишь на мои вопросы, я хотел бы признаться, что не ожидал такой, - Фергас трёт губы, как будто нужное слово к ним приклеилось, - разведки.
- Рад стараться, - отзывается Финник без капли радости в голосе.
- Это реально круто, - восхищается Фергас, - как ты это делаешь?
- Если выживешь, я тебе расскажу, - без обиняков отрезает Одэйр, - ты хотел знать, откуда у Энни синяки? - Фергас даже кивнуть не успевает, - это моя вина, - признаёт ментор, только сожаления в его голосе не слышно. Фергаса он явно воспринимает как грушу, с помощью которой можно выпустить пар, предназначавшийся Мэгз.
- Я и не сомневался, - бурчит Фергас.
- Я хотел задушить её, - добавляет Финник.
- Ты ведь несерьёзно? - моргает Фергас, - послушай, ты же обещал правду. Энни говорила, что вы тренировались!
- Наверняка ты её неправильно понял.
- Я и тебя не очень понимаю, - Фергас опирается о стену, - почему тогда она не побоялась с тобой вчера идти в тренировочный зал?
- Потому что я душу девушек только по четвергам, - огрызается Финник. Фергас на него сочувственно смотрит с видом психиатра, поставившего диагноз пациенту:
- Почему вы повздорили с Мэгз?
- Не твоё дело! - рычит Финник, - мы, кажется, договаривались, что ты будешь задавать вопросы об Энни, а не займёшь место моего исповедника.
- Ты не дал мне задать ни одного вопроса, - справедливо замечает Фергас, - так что я считаю условия нашего договора невыполненными и приду затребовать позже то, что мне полагается. Когда ты... придёшь в себя.

Отредактировано Finnick Odair (2017-08-24 15:40:25)

Расскажи мне, что все открыто, а значит - просто, можно быть собой, не держаться за сжатый воздух, поступать по-взрослому, не притворяясь взрослым, и мечтать, как в детстве, чтобы скорей сбылось. Не следить за случайным жестом, поступком, шагом, не держать свою память на нитке - воздушным шаром и не думать о том, как ты без меня дышала, и не помнить о том, как мне без тебя спалось ©
Несмотря на то, что Финник намного моложе Мэгз, ему тоже нужно время, чтобы оклематься. Словно чувствам, которые высыпали на улицу с плакатами, исписанными возмущёнными лозунгами, нужно время, чтобы разойтись по домам и вернуться к ролям добропорядочных граждан, а не бунтарей. Пока ментору трудно признать свою неправоту. Возможно, стоило начать этот разговор наедине с трибутами, не размахивая полученными от Вероники сведениями, как тореадор мулетой перед быком. Подсознательно ему хотелось одобрения Мэгз, ведь Фергас в итоге оценил его усилия, но Одэйр не задумался, какие чувства у женщины вызовет воспоминание о журналистке, плюющей на морали и личности ради горячих фактов.
- Выметайся, - услышав стук в дверь, бросает Одэйр , не оборачиваясь. Энни тактично делает вид, что пропустила грубый окрик мимо ушей, так что Финнику даже не приходится извиняться за то, что принял её за вернувшегося Фергаса. Одэйр молчит, словно обидные и резкие фразы, которые накопились в нём за время ссоры, могут нечаянно сорваться с губ, стоит их открыть, точно гадюки и жабы изо рта проклятого ведьмой из сказки. За несколько лет Финник наконец-то научился молчать и слушать, не перебивая. После того, как понял, что слова - не менее опасное оружие, чем трезубец, которое частенько оборачивается против хозяина. Когда Энни протягивает Финнику тарелку, он отламывает крошащийся кусочек пирога, выпачканный соком:
- Однажды, ещё до школы, я перелез через ограду и забрался на дерево, - у его родителей никогда не было времени, чтобы что-то выращивать, отец пропадал в море, а мать на заводе. Соседский же сад манил буйством фруктов и цветов, - сидел на ветке, напихав полный рот ягод, пока меня не окликнула хозяйка снизу. Мне стало стыдно, и я сбежал. Вечером я увидел, как она поднимается к нам на крыльцо, - наверняка, чтобы жаловаться. Уже приготовился к выволочке. А она пришла познакомиться и принесла вишнёвый пирог в подарок, - Одэйр крутит в пальцах кусок пирога, словно это тот самый, из прошлого, - Вернее, нести пирог она доверила тебе, и ты его чуть не уронила. Если бы я не поймал, он бы шлёпнулся вверх дном прямо на пол. Моя обязательно сказала бы, что у меня руки растут не из плеч, но твоя не стала ругаться.
С тех самых пор, как она умерла, он так и не осмеливался дать волю этим воспоминаниям, и сейчас они ринулись на волю, словно вода через дамбу.
- Пирог был с узорами, так что было бы действительно жаль, если бы он упал. Другие хозяйки не стали бы так стараться, ни для себя, ни для соседей тем более. Даже бутерброды, которые она приносила нам с Фергасом, пока мы мастерили дом на дереве, были не просто ломтями хлеба с положенными на них кусками колбасы. На них были бабочки с помидорными крыльями пчёлы из винограда.
Взгляд Финника устремлен в пространство как будто перед ним, как на экране, проходят минувшие сцены.
- Кажется, из обрезков она делала салат или рагу, но  мама все равно заявила, что Мюриэл портит продукты, когда я рассказал об этом. Здесь в столице на каждом фуршете можно увидеть павлинов из ананасов и корзинки из дынь, - Финник сворачивает голову лебедю из теста, - капитолийцы даже не едят их, просто выбрасывают. Пенелопа не видит в этом ничего страшного, а Мэгз не устаёт возмущаться по этому поводу, - Одэйр замолкает и Энни протягивает ему мандарин.
- Я не хотел ссориться с ней, - говорит Финник, очищая плод от кожуры и разделяя его на дольки, - на самом деле я люблю её, - от этих слов ментору становится легче, словно они ослабляют гнёт чувств, которые он испытывает к Энни, и в которых не может признаться так просто, - она мой друг, - возможно, единственный друг, что у него останется, если Креста не вернётся,- она переживает за меня и не хочет, чтобы я загубил свою жизнь, как загубила она, по её мнению, - Мэгз иногда смеется, что с тех пор, как Финник появился в её жизни, у неё в избытке прибавилось седых волос, но и блеска в глазах тоже, - она даёт советы, чтобы я избежал её ошибок, но я,  знаешь ли, не самый послушный мальчик на свете, - об этом знал весь их квартал и несколько соседних.
Одэйр кладёт на язык оранжевый полумесяц, чувствуя освежающую кислинку. Никакие кулинарные изыски не заменят свободы. Лучше есть изо дня в день водоросли, будучи самому себе хозяином, чем лобстеров, задыхаясь от невидимого, но плотного ошейника. Один из Победителей превратил пиры в смысл своей жизни, нырнув с головой в пучину обжорства. Сейчас он передвигается на инвалидном кресле, потому что ноги не могли выдержать его раздувшуюся тушу. Финнику же быстро надоели деликатесы, шла ли речь о девонских крабах или белужьей икре.
- Помнишь, мы пошли к Багровым скалам на пикник? - отозвался Одэйр, - шагали полдня, а потом оказалось, что я перепутал рюкзак и забыл провиант? Ещё пытался тебя убедить, что его сожрал енот, - Финник хохочет, вспоминая ту неуклюжую ложь, - мы поймали каких-то худосочных мальков, но этого было мало. Разорить птичье гнездо ты запретила и я забрался в огород старого Келвина, который жил на отшибе. Он ещё стрелял в меня солью, когда я улепетывал со своим "уловом". Не ел в Капитолии ничего вкуснее той ухи с горстью недозрелых овощей.
Одэйр знает, что Энни известна эта история не хуже, чем ему самому, но рассказывать эти байки в её присутствии, забыв обо всем, как он всегда делал, когда приезжал навестить родной Дистрикт, - значит проживать их заново и освежать в памяти, пока они совсем не истаяли, - пока сама Энни Креста не стала ускользающим воспоминанием в его голове. Холодные пальцы неумолимой реальности, будто когти кикиморы, возвращают ментора назад. Энни, которой лучше других - даже лучше Мэгз, удаётся чувствовать его настроение, решает, что причиной тому её слабое выступление.
- Мурена с ними, с оценками, - выплёвывает Одэйр, - это всего лишь цифры. Я достану тебе спонсоров и без них. Тем более, что баллов, которые получил Фергас, хватит на двоих. Он, кажется, не воспринял меня всерьёз, хотя я в кои-то веки говорил правду, - усмехнулся ментор, - иногда это лучший способ что-то скрыть. Как люди кладут предмет на самое видное место, чтобы его спрятать, знаешь?
Но Энни это сравнение смешным не кажется. Финник подозревает, что за годы, проведённые в Капитолии, его чувство юмора трансформировалось, будто мутант из числа тех, что создают распорядители. К тому же, девушку явно не радует обещание "достать спонсоров без баллов", хотя она и не Мэгз.
- Я поем, если ты останешься, - Одэйр хватает её за руку, - пожалуйста, не уходи, - просьба вырывается сама собой, - давай хотя бы один вечер побудем людьми, забыв о менторах и трибутах. Меня уже тошнит от них, вот и аппетита нет.

Отредактировано Finnick Odair (2017-09-02 18:40:21)

Шуточный шантаж срабатывает. Одэйр умеет добиваться своего с помощью таких вот уловок. Они кажутся несерьёзными, но"случайное" слово там, едва заметный жест здесь, улыбка, взгляд или приподнятая бровь в нужный момент запускают сложный механизм человеческих страстей, который, казалось бы, не под силу сдвинуть и киту. А ментор Четвёртого на поверку не при чём, изображает оскорблённую невинность, хотя развитие ситуации выгодно ему в первую очередь. На первых парах Мэгз подсказывала своему подопечному, как действовать, но Финник вряд ли добился бы успеха, не будь у него врожденного таланта.
Первый совет, который получают и ученики школы профи, и свежеиспечённые трибуты - держать при себе собственные козыри, не размахивая ими на каждом углу, чтобы у противника не было возможности подготовиться: на всякую замочную скважину подбирается ключ. В связи с этим хвастовство Финника, обращавшегося с трезубцем так, словно он был продолжением его руки, списывали на детскую непосредственность, не видя настоящего оружия: интуитивного знания человеческой натуры. Подавляющее количество зрителей, перед которыми Цезарь с Клавдием разжёвывали каждую секунду происходящего на Арене, и спонсоров, соревнующихся друг с другом размерами толстых кошельков, не заметили тонкого умения юноши сталкивать соперников лбами, дёргая за невидимые ниточки. Одэйр гораздо искуснее плёл сеть интриг, чем из лиан, - так умело, что заметить её было под силу лишь настолько же одарённому "пауку". Любой из поклонников "самого юного Победителя" знал, что счастливым билетом Финника стал "самый дорогой подарок за всю историю Голодных Игр", однако мало кто задумывался, что гораздо больше врагов пали жертвой разногласий между собой, чем тройного острия.
Были и более внимательные наблюдатели, наподобие президента, который не зря сделал молодого человека своим осведомителем, прежде чем отдать его на растерзание столичным развратникам, забывающим об осторожности в присутствии мальчика-с-картинки, больше похожего на пажа, чем на рыцаря. Способность Финника производить определённое впечатление соперничает с его даром игры на струнах людских пороков. Словно камбала, которая способна поменять цвет своего тела в считанные минуты, чтобы полностью слиться с рельефом местности, Одэйр конструирует наиболее выгодный образ в зависимости от обстановки.
С Крестой же он всегда отключает хамелеона, получая удовольствие от краткой возможности побыть самим собой. Её качества, - доброту, скромность и честность, - можно смело считать анахронизмом, но Финника тянет к Энни, как дальтоника, верящего, что ему удастся увидеть нужный цвет, если он постарается. В маскировке нет необходимости, так как в основном они с подругой общаются с глазу на глаз. Еще в детстве другие друзья Финника не принимали Энни, кто молча удивляясь, а кто откровенно интересуясь, зачем ему сдалась девчонка "из другого мира", так мало похожая на привычное окружение ученика школы профи.

- Айда сегодня в пейнтбол, - предложил Ханг после занятий. С тех пор, как в школу завезли красящие гранаты, маркеры и маски, большая часть учеников все свободное время пропадала на полигоне.
- Я не могу, - покачал головой Одэйр, - нужно сделать укол Цапле.
- Той безногой крольчихе? - разочарованно протянул Ханг, - проще потушить её в сметане.
- Я обещал Энни, - парень был старше Финника на пару лет и удостоен звания "лучшего" друга, поэтому Одэйру было неудобно ему отказывать, - она в одиночку не справится с кусачей тварью.
- Обойдётся, - отмахнулся Ханг, - тот самый, что несколько лет назад был зачинщиком травли Фергаса.
- Если я не приду, она попробует сама и останется без пальцев, - оправдывался Одэйр.
- Ты чем-то расстроен, - заметила Мюриэл, когда Финник появился на пороге дома Креста,  и, пока Энни готовила необходимые инструменты для "операции", он рассказал её матери про Ханга и вечные его намёки, что незачем водиться с "малявкой". 
- Ваш муж тоже считает, что я - не лучшая компания для Энни, - завершил свой рассказ Финник, надеясь, что Мюриэл снабдит его необходимыми аргументами в споре. Но тут вернулась Энни, и пришлось держать ушастое существо с перебитыми капканом лапками, которое было уверено, что люди снова хотят его мучить, а вовсе не помочь ему. После того, как ошарашенная крольчиха наконец была возвращена в клетку, Мюриэл усадила детей рядом с собой на крыльце, рассказывая вечернюю сказку:

"Детёныш акулы и детёныш селёдочки встретились в лагуне и резвились от рассвета до заката. Вечером каждый поплыл к себе домой. Акулёнок приплыл к своему папе и сказал:
- Сегодня я познакомился с маленькой селёдочкой! С ней так весело играть в догонялки!
- Как же ты глуп!  - закричал папа-акула, - нужно было съесть эту селёдку. Завтра замани её к нам, откуси голову и проглоти. Именно так поступают настоящие хищники.
В это время селёдочка приплыла к своему папе и сказала :
- Сегодня я познакомилась с маленькой акулой! С ней так весело играть в догонялки!
Папа-сельдь схватился плавниками за голову.
- Глупышка! - вскричал он,  - разве ты не слышала, что акулы наши враги? Они тебя заманят в подводную пещеру, а потом набросятся и разорвут своими острыми клыками на мелкие кусочки.
На следующий день акулёнок приплыл в лагуну, и стал звать селёдочку поиграть, но та отказалась.
- Почему же? - спросил акулёнок. 
- Не только тебе открыли глаза, поэтому больше мы не будем играть вместе!
И акулёнок, пристыжённый, ушёл.

- Дурацкая сказка, - фыркнул Финник,  - я бы не стал слушать папу-акулу. Еды в океане завались, а друзья лишними не бывают.
- А если бы о том же самом попросил, скажем, твой учитель? - поинтересовалась Мюриэл, - разве не этому они учат вас?
- Это другое, - буркнул Финник, - и вообще селёдка тоже хороша, просто записала акулёнка в убийцы, даже не став разбираться. Может, он вовсе и не собирался откусывать ей голову.
- Согласись, она рисковала гораздо больше, - усмехнулась Мюриэл.

Сейчас, вспоминая эту притчу наравне с другими яркими пятнами, составлявшими постепенно таявший портрет Мюриэл, Одэйр задался вопросом, а согласился бы он так же самоотверженно, как Фергас, отречься от звания Победителя, если бы его партнёршей оказалась не Маргарита, которую он едва знал, а Энни. Несколько лет назад Одэйр дал бы на этот вопрос однозначный ответ - ответ акулы, готовой разорвать жертву острыми клыками на мелкие кусочки. Но с каждым годом ему все меньше хочется иметь отношение к фабрике смерти, с которой нельзя уволиться.
После победы Ханг и ему подобные возвели его в кумиры, а Финник вдруг понял, что зря так дорожил их одобрением. Фанаты впитывают каждый звук, слетающий с его уст, как драгоценную мирру, но разве поймут хоть слово, вздумай Одэйр сказать им правду? Они так обожают бросаться фразой "я понимаю", что хочется заорать в голос: "ничего вы не понимаете, бездушные роботы с набором дежурных фраз!". Энни права: Мэгз любит его, и при этом она, пожалуй, единственная, кто искренне любит Финника. Ни на Энни, ни на Мэгз на самом деле не действуют его хитрые приёмы и уловки. И та, и другая видит его насквозь, как бы Одэйр ни притворялся, скрывая боль, усталость и грусть за расписной ширмой. Интересно, удастся ли скрыть за ней любовь?
Финник садится напротив Энни в позе йога на том самом расстоянии, на котором они находились рядом друг с другом во время того давнего разговора в домике на дереве, хотя ему хочется мучительно сильно прикоснуться к девушке, словно его пальцы обожжены, а Энни - прохладная вода, способная унять невыносимый зуд.
- Если бы тогда ты меня отговорила, у тебя был бы другой ментор, - произносит Финник, рассыпая крошки по кровати, - возможно, Рон, - он выплёвывает косточку от вишни в ладонь: простецкая привычка, которую не смогли искоренить капитолийские наставники по этикету, - или кто-то опытнее и умнее нас обоих. Он бы придумал для твоего выступления идею получше. А я бы остался присматривать за твоей живностью, как ты присматривала за Арти, - в день, когда Финник отправился на Жатву, пёс сорвался с цепи и сбежал, а спустя неделю вернулся, исхудавший и грязный скулить под забором у соседей - видимо, потому что учуял знакомый запах. Собака не давалась в руки никому, кроме Энни, к тому же, родители Финника и не предпринимали попыток её поймать, раздавленные обрушившимся на них несчастьем.

Отредактировано Finnick Odair (2017-09-24 22:55:34)

Теперь Энни становится проводником в страну воспоминаний, зажигая один за одним китайские фонари, отбрасывающие на стены причудливые тени событий, что давно отгорели. Если бы сейчас помочь ей было так же просто, как в ту беззаботную пору, когда для этого было достаточно трёх монет. Увы, все деньги, которых у него сейчас в избытке, не способны вызволить её из той пропасти, в которую девушка свалилась. Одэйр не комментирует ни эту, ни другую, - про маяк, - байку, лишь кивая в подтверждение того, что ничего не забыл. Несмотря на то, что с тех пор прошло, в сущности, не так уж много времени, кажется, что сквозь пальцы утекла не пара гостей песка, а целая пустыня. Голодные Игры гигантским каньоном разделили жизнь юноши на до и после. У ментора нет оснований считать, что судьба Энни сложится иначе, даже если ей повезёт вернуться.
Мать рассказывала Финну, что раньше осуждённые на смерть обладали правом на исповедь. Шелуху про искупление грехов мальчишка пропустил мимо ушей, запомнив только, что преступники могли рассказать священнику историю своей жизни - так, как они её видят, без чужих фантазий и преувеличений. Коль скоро Арена - тоже извращённая разновидность плахи, те, кто туда отправляются, тоже имеют право на откровенный разговор. Одэйр хмурит лоб, словно высматривая сцены произошедшего  в плотном тумане.
- Для тебя не секрет, что школа профи сама по себе считается заведением не для всех, - начинает он издалека, - но кроме этого, там существует свой собственный клуб для избранных. Так называемый Каинов Круг, - Одэйр передёргивает плечами, - по крайней мере, так он именуется в нашем Дистрикте. Наверняка, в других школах иначе, но мне об этом неизвестно. О таких вещах не кричат на каждом углу, а пересказывают шёпотом в уголке. Некоторые умудряются доучиться до последнего курса, ни разу о нём не услышав, если члены клуба решат, что ученик этого не достоин, - Финнику не удаётся скрыть самодовольство, но в следующей же фразе это чувство вытесняет стыд: 
-  Наверняка, и Фергас бы не услышал, если бы не я. Дело не в том, что он глуп или плох, просто слишком, - Финник секунду медлит и затем поясняет извиняющимся тоном, давая Энни самой сделать вывод, что сам он к таким никогда не относился, - правильный. В Круге таких не любят, и мне стоило подумать об этом раньше, чем звать его, - поскольку этот случай давно порос травой, у Финника есть возможность его проанализировать, - но в тот момент я был одновременно увлечен и Фергасом, и своими новыми "друзьями" из Каинова Круга, - Одэйр исхитряется голосом изобразить кавычки, - я не видел принципиальной разницы между ними, хотя большинство отреагировало без энтузиазма на предложение испытать Фергаса, - Финник делает паузу, словно перелистывая страницы старого дневника и размышляя, какие строки озвучить, а какие вычеркнуть или, того хуже, предать огню.
- Если честно, глава Круга пытался меня отговорить. Но я разболтал всё Фергасу, не дожидаясь общего согласия, и поздно было идти на попятный, - разводит руками Одэйр, - теперь мне кажется, что и сам он сначала боялся отказаться, чтобы не разочаровать меня, а потом это стало делом принципа, - Финн снова замолкает, будто поворачивая это предположение в руках и рассматривая его со всех сторон, затем продолжает:
- Новичков называют «мальками» до тех пор, пока не приняли в Круг, а затем торжественно присваивают прозвища, наподобие Большой Барракуды или Морской Лисицы, - последняя кличка принадлежала самому рассказчику, -  «малькам» приходится сдавать экзамен из нескольких этапов, которые придумывают остальные участники. К примеру, съесть смесь кошачьего корма с прокисшим кефиром или выудить ключи из омерзительной жижи, - Финник фыркает, понимая, как по-идиотски это звучит, - мне вот нужно было достать телефонный номер мужчины на спичечном коробке из гей-бара, провести ночь на том самом старом маяке и попробовать морфлинг, - Одэйр машинально прикасается к нагрудному карману, где в невзрачном пузырьке хранятся таблетки Пенни. Не будь того дурацкого испытания, он бы, может, и не так легко пристрастился к этому способу поначалу облегчить, но впоследствии усложнить себе жизнь. Отогнав эту мысль, Финник возвращается к повествованию:
- В тот раз входящие в Круг превзошли сами себя. Ещё ни разу на моей памяти не выдумывали таких жестоких поручений. Тесты предназначены для того, чтобы проверить «малька» на стойкость, но тогда, по всей видимости, целью было сломать его и убедить отказаться от идеи к ним присоединиться, - по мере того, как Финник приближается к основной части своего рассказа, его речь становится всё более сбивчивой:
- Сначала они потребовали от Фергаса украсть из доков электроудочку. Первое испытание часто заключается в том, чтобы раздобыть нечто охраняемое, допустим, выкопать скелет на кладбище, - Финник пожимает плечами, демонстрируя, что пока не видит в этом ничего ужасного, - затем они заставили его проплыть от причала к лодке, используя эту самую удочку. Я пытался убедить их поменять задание, упирая на то, что поручения бывают и противными, и опасными, но по негласным правилам не должны угрожать жизни.  Мне ответили, что пара смертельных случаев имела место, хотя могли и приврать, чтобы навести страху. Это было несправедливо, учитывая, что в том же году одного парня приняли после того, как он всего лишь проходил весь день с разрисованным лицом, не объясняя ничего учителям, а в другого полчаса бросали тухлыми яйцами, - даже спустя долгое время Финника раздражает чужая подлость.
- Когда Фергас и с этим заданием справился, они придумали нечто совсем дикое: потребовали, чтобы он проглотил живую рыбку, а затем вытошнил её обратно, - Одэйр кривится, даже вспоминать об этом довольно мерзко, - и сверх того, заявили, что рыбка должна остаться при этом в живых. А если окажется мёртвой, то Фергас должен будет пройти дополнительное испытание. Ханг утверждал, что рыба самая обыкновенная, но он в них ни хера не разбирался, хоть и был главой Круга, - Одэйр так злится, что не замечает, как выругался.
- Я видел, что он её поймал возле танкера, а ты сама знаешь, там даже самые безопасные рыбы становятся ядовитыми. В общем, я не выдержал и перед самым испытанием втихаря заменил рыбу. К сожалению, подлог обнаружили и отказали Фергасу под предлогом, что он хотел обмануть "комиссию",  несмотря на мои уверения, что я действовал без его ведома. Судьи не поверили, придя к выводу, что я пытаюсь отвести подозрения от своего кандидата и взять на себя его вину, а Фергас решил, что я саботировал его боевое крещение. Прежде чем я успел объясниться, он вылил на меня целый ушат оскорблений, мол, я считаю всех остальных, кроме себя, слабаками и прочее в том же духе. Я обиделся и не стал его ни разубеждать, ни признаваться в том, что, возможно, спас ему жизнь, выведя из строя электроудочку во время второго испытания, - об этом Одэйр "случайно" забыл упомянуть, - в итоге, он с тех пор считает меня эгоистом и предателем, а я его - упрямым бараном, который дальше своего носа не видит, - Финник замолкает, словно ответчик на скамье подсудимых, ожидающий вопросов адвоката.

Отредактировано Finnick Odair (2017-10-27 23:16:52)

- Незачем обзываться, - дёргает плечом Финник, - мне и так сегодня досталось от Мэгз, - он, разумеется, не ждал, что Энни с одобрением отнесётся к его рассказу, но всё же критику Одэйр переносит с трудом. Победа на Голодных Играх сослужила Финнику плохую службу, с одной стороны, обеспечивая толпой восхищённых поклонников, а с другой, культивируя зависимость от чужого мнения. Комплименты - не сладости, от них не может развиться диабет, но тому, кто привык слушать в свой адрес одни лишь оды, оскорбления режут слух. Впрочем, этот недостаток - не единственный изъян характера, которым Одэйр обязан участию в бесчеловечных соревнованиях.
Голодные игры взывают к древним инстинктам человека, отрицая этику и мораль, но пробуждая хищника, когтями процарапывающего себе путь в джунглях. Однако природа не обделена воображением, поэтому даровала и более изящные способы выжить, помимо острых клыков. Быстрые ноги, смертельный яд, непробиваемый панцирь - всё это менее зрелищные, но столь же эффективные способы победить смерть. Несмотря на то, что биологии в школе профи уделялось много внимания, Одэйр не особенно интересуется этой наукой. Тем не менее, он частенько пользуется ещё одной звериной способностью на интуитивном уровне: мимикрией, которой люди между собой дали другое имя.
Лицемерие, свойственное в той или иной степени каждому, в случае ментора Четвёртого Дистрикта превратилось в профессиональную необходимость. В отличие от животных, меняющих лишь цвет шкуры, Одэйр может отредактировать голос, жесты, улыбку и прочие нюансы в зависимости от того, на кого собирается произвести нужное впечатление: коллег, трибутов, жителей Дистрикта или даже самого президента. Эта способность, которую Финник обнаружил у себя ещё в колыбели убийц, напоминает не талант актёра, переодевающего костюмы, а сложный механизм с большим количеством настроек. Не единожды мистический дар оборотня приводил к тому, что разные люди составляли об Одэйре буквально противоположные мнения, будучи при этом уверенными, что знают его, как облупленного. Истинное же лицо, лишённое многочисленных правок, Финник приберегает для близких, которых можно пересчитать по пальцам лапы страуса. По счастливой случайности Энни входит в их число.
- Я выжил именно потому, что умел, в отличие от некоторых, заводить друзей, - с нажимом парирует Одэйр. Ментора задевает сравнение с нынешним трибутом, - правда, мы с Фергасом, верно, понимаем под этим словом разные вещи, - по мнению Финника, напарник Энни слишком прямолинеен и не имеет представления ни о политике, ни о дипломатии, или по крайней мере, не развивал свои навыки в этих областях с тех пор, как менял совочек на самосвал в песочнице.
- Может, он прогулял это занятие, но нам говорили, что на Арене умение найти союзников не менее полезно, чем владение оружием, - Одэйр надеется, что Фергас не для того согласился следовать плану, по которому они сначала войдут в альянс профи, чтобы в первый же день от него отказаться. Эта линия поведения не просто повысит вероятность их возвращения домой, эта стратегия - их единственный шанс, которых и без того не так уж много.
- Не все профи одинаковы, - так же, как и не все капитолийцы, но это тема отдельного разговора, -   как-никак, они люди. Всё сложнее, - "но понимаешь это порой слишком поздно".
- Я ведь, например, тоже профи, - усмехается Финник, - даже нет, я много хуже. Я - Победитель. Но я не враг тебе, - он притягивает  Энни к себе, обнимая,и кладёт голову ей на плечо, - я твой друг, - отчего-то слово это, раньше яркое и переливающееся живыми красками, потускнело и поблёкло. Во-первых, потому, что никакая дружба не спасёт девушку от страшной участии. Во-вторых, потому, что, как это ни ужасно, Финнику уже недостаточно дружеских отношений, и с каждым днём необходимость придерживаться рамок давит на него всё больше. Он закрывает глаза, не отпуская девушку из своих объятий, но продолжая говорить всё тише: сказывается недостаток ночного сна.
- По сравнению с некоторыми спонсорами Ханг сотоварищи словно карасики на фоне пираний. Я сам себе удивлялся, вернувшись после тура в Дистрикт, и как я мог бояться придурков из Каинова Круга: всех этих Электрических Скатов и Лиловых Жал. Цирк, да и только. Что самое смешное, они сами не понимают, как глупо смотрятся со стороны, - кажется, школьная компания не смогла простить Финнику в первую очередь не то, что юноша перестал с ними общаться, а именно презрение, которое Одэйр не скрывал, - нужно отдать должное Фергасу, он гораздо раньше сообразил это, нежели я, - осклабился Финник.
- Но теперь это неважно. Это было слишком давно. С тех пор много воды утекло, и мы немало ещё дел наворотили после той ссоры. Одна разбитая челюсть чего стоит, - Финник потёрся подбородком о плечо Энни. Пожалуй, он бы не позволил себе такую фамильярность по отношению ни к одной другой девушке, - я так долго мечтал ему отомстить и вот отличная возможность, - шепчет ментор, - его жизнь зависит от меня. Горькая ирония в том, что теперь я скорее съем живьём рыбу-ежа, чем воспользуюсь этой возможностью.

Кошмары, свидетельницей одного из которых стала Креста, не всегда касаются собственных Игр Одэйра. Нередко ему не дают спать лица погибших трибутов, умирающих на Арене снова и снова, а иногда чередой проходящих перед ним со словами обвинений на устах. Это незначительная горстка по сравнению с толпой мертвецов, преследующих Мэгз, но и квартета достаточно, чтобы ментор просыпался в холодном поту и шарахался от ночных теней: близнецы Анемон и Актиния, чьё решение вызваться на Жатве многие считали не менее безрассудным, чем поступок четырнадцатилетнего мальчишки; вслед за ними  Ирвинг из школы профи; а также девчонка, смерть которой особенно потрясла Одэйра, так как Женевьева (предпочитавшая, чтобы её звали Евой) не попала бы на Голодные Игры, не будь она убеждённой фанаткой небезызвестного Победителя. Кроме Ирвинга, с которым они дружили с первого класса  до возвращения Финника из Капитолия, ментор не был знаком ни с кем из трибутов до встречи на сцене перед Домом Правосудия и располагал крайне ограниченным временем для того, чтобы узнать их поближе. Однако все их черты и привычки, от бросавшихся в глаза до самых незначительных, врезались ему в память, словно высеченные резцом в камне, будто Финник, не забывая их, отдаёт им свой последний долг. Нет нужды посещать кладбище с многочисленными надгробиями распрощавшихся с жизнью на ежегодной массовой казни, чтобы вспомнить их голоса или цвет глаз.
Финнику не хочется видеть среди этих призраков ни Фергаса, ни Энни. Пусть миротворцы сломают не только челюсть, но все до последней косточки в теле Одэйра, (тем более, что мордовороты Сноу практически осуществили это в наказание за попытку самоубийства пару лет назад), лишь бы оба трибута вернулись домой невредимыми, забыв, как страшный сон, всю эту подготовку, и не рискуя попасть в страшный сон Финника в качестве постоянных посетителей.
Когда Финник был совсем ребёнком, мать, ещё не очерствевшая сердцем от тяжёлой работы и беспросветных будней, сшила ему из обрезков ткани мягкую игрушку. Биолог затруднился бы отнести это создание к определенному типу, так как миссис Одэйр не была сильна в рукоделии. Лапки животного регулярно отрывались, ушки были разного размера, а использованные в качестве наполнителя высушенные водоросли своеобразно пахли. Однако это не мешало Финнику везде таскать игрушку с собой и, в том числе, брать её с собой в кроватку. Несмотря на всю нескладность неведомой зверушки миссис Одэйр всё же удалось, пусть неумелыми стежками, но вложить в поделку свою любовь к сыну.
Со временем игрушка затерялась, а может быть,  Одэйр сам выбросил её, рассудив, что "взрослому мужчине" такая ерунда не к лицу. То необычайное ощущение уюта и тепла, которое она дарила ему, Финник не чувствовал долгое время, - до той минуты, пока в его объятиях не оказалась девушка, любовь к которой постепенно разгорается, как солнечный свет на горизонте, заливающий золотыми лучами волны и песок. Чем острее Финник осознаёт, что эти дни, возможно, последние, что им с Энни суждено провести вместе, тем труднее держать свои чувства под контролем. Когда она запускает пальцы к нему в волосы, Одэйр забывает все обещания, данные Мэгз.
Он поднимает голову и встречается взглядом с Энни, впервые видя в нём больше, чем дружеское расположение. Склонившись, чтобы поцеловать её, Одэйр даже находит оправдание своему безответственному поступку. У девушки очевидные проблемы с желанием бороться за свою жизнь. Если Энни узнает, что Финник будет её ждать, у неё появится стимул вернуться. Девушка не отстраняется и не влепляет ему пощёчину (хотя вполне могла бы, припомнив сцену в бассейне), приоткрывая губы в ответ. Теперь мужчина уже не в состоянии остановиться, слишком редко выпадала ему возможность действовать не по чужой указке, а по велению своего сердца. Финника совсем не удивляет, что Энни, которая, мягко говоря, не славится легкомыслием, ничуть не сопротивляется, когда он спускает бретельки сарафана с её плеч, более того сама расстёгивает его рубашку, без труда справляясь со сложными застёжками, придуманными Уилфордом скорее для красоты, чем для удобства. Когда Финник уже готов подняться по ступеням рая, небесные врата захлопываются и сверху гремит знакомый голос, - но не святого Петра, а Пенелопы.
- Так нечестно! - вещает эскорт, надув с обидой губы, - мне читаешь нотации насчёт Фергаса, а сам, - Одэйр моргает и оглядывается. Они с Энни лежат бок о бок, пальцы мужчины обрисовывают контур её лица, и выглядит это по меньшей мере недвусмысленно, только вот Финника терзают смутные сомнения насчёт реальности происходящего, если только поцелуй не длился несколько часов. Время Одэйр смотрит на экране телефона, испещрённом извещениями о пропущенных звонках.  Одежда Энни как и одежда Финника в полном порядке: бретельки на месте, молния застёгнута. Либо они успели одеться, и при этом Финника поразил кратковременный приступ амнезии, либо ему всё приснилось, только и всего. Уточнять у Энни будет не слишком тактично вне зависимости от обстоятельств. Несмотря на то, что не помнит, испытывал ли такое же наслаждение от поцелуя наяву, Одэйр склоняется к последнему варианту, учитывая сюрреалистичность происходящего. Выведенный из равновесия, мужчина не отвечает на претензии Пенелопы.
- О, пропажа нашлась! - в дверь заглядывает улыбающаяся Мэгз, - Фергас помчался в тренировочный зал тебя искать, - обращается ментор к Энни, - но я благодарна, что хоть кто-то смог устроить перезагрузку этому вечному двигателю, - она кивает на Финника.
- Ты теперь будешь до старости припоминать мне эту кличку? - ворчит Одэйр, злясь на Бити за меткое прозвище.

Отредактировано Finnick Odair (2017-12-12 14:38:01)

Пальцы Финника хватают воздух, когда он пытается, не отдавая себе в этом отчёта, задержать Энни. Минуту спустя молодой человек радуется тому, что девушка не заметила этого жеста, иначе пришлось бы выкручиваться. Ложь и увиливания ментору не в новинку, но Креста последняя, кому бы он желал демонстрировать своё мастерство в этой области. Между ними в избытке недомолвок, но откровенное враньё поставило бы крест на доверии.
Готовность Энни всецело полагаться на советы Финника (в отличие от Фергаса, который мысленно подвергает сомнению каждое слово ментора) увеличивает шансы трибутов на победу. Как показывают исследования (в Панеме даже наука не гнушается голодными играми) большинство тех, кто входит в последнюю восьмёрку, поддерживают хорошие отношения с наставником. Сам Финник осознал необходимость в них через неделю после того, как попал на Арену - к счастью, не слишком поздно. Сейчас он даже не представляете, как можно было оставаться таким слепым, считая себя способным справиться без помощи Мэгз. Одэйр не всегда следует её советам, но не может к ним не прислушиваться.
- Тебе нужно её отпустить, а ты всё делаешь наоборот, - говорит негромко Мэгз, когда девушка покидает комнату.
- В пропасть? - уточняет Финник, спрыгивая с кровати и направляясь к шкафу-купе, чтобы переодеться. Фланаган тактично поворачивает голову в другую сторону, хотя видела своего протеже в любом виде, -  Энни ведь не щенок, которого нужно утопить. Помню урок, на котором нас учили, как отрезать себе руку, чтобы не умереть от голода. Твое предложение отпустить Энни для меня не особенно легче этого приёма.
- Тебя не столько мучает её смирение перед лицом смерти, сколько то, что ты сам не можешь смириться, - припечатывает женщина, - с тех пор, как она перестала тебя избегать, хватаешься за любую возможность провести с ней время. Это становится заметно другим. Я обещала хранить твой секрет не для того, чтобы он раскрылся по твоей собственной вине.
- Если ты о Пенелопе, то ей никто не поверит, - фыркает Финник, натягивая через голову белый пуловер, напоминающий вязкой рыболовную сеть, - всему Панему известно, что наш эскорт плодит сплетен больше, чем налим икры на нересте.
- Подозрения появились у Фергаса, - предупреждает Мэгз, - он задаёт неудобные вопросы и довольно умён, что мешает мне уходить от ответа или переводить разговор на другую тему.
- Я буду осторожнее, - Одэйр прикусывает губу, - так нечестно, - не выдерживает он, - забирать её именно в тот момент, когда я осознал, как она дорога мне.
- Во-первых, именно возможность потерять любимого человека обычно подталкивает нас к пониманию его ценности, - подчёркивает Мэгз, - во-вторых, у Энни есть отец, по которому смерть дочери нанесёт гораздо более сильный удар, чем по ловеласу, у которого и без того пассий в избытке, - жёстко продолжает она, - и в-третьих, позволь тебе напомнить,  - женщина вздыхает, - у вас не было бы никакого будущего, останься Энни в живых. Победители крайне редко создают семью, а участь закулисной любовницы - не та доля, о которой грезят по ночам девушки. Чем раньше ты откажешься от этих пустых фантазий, тем лучше.
Одэйр уже собирается озвучить свои возражения, как еле слышимый шорох, похожий на шаг осторожной антилопы, ступающей по лесному ковру, привлекает  внимание профи. Он преодолевает расстояние до двери в один прыжок и распахивает её настежь. Пенелопа, пошатнувшись от неожиданности на своих котурнах, отстраняется и запоздало улыбается.
- А я, - в отличие от Финника, ей требуется время для того, чтобы выдумать более-менее удобоваримую ложь, - как раз на ужин вас хотела позвать.
- Что ж не позвала, когда вломилась в комнату, разбудив и меня, и Энни? - рычит Одэйр, словно Рубака. Сопровождающая на всякий случай делает ещё один шаг назад.
- Забыла, знаешь ли. Столько дел, - Пенелопа переходит из обороны в нападение, - ты же не отвечаешь на звонки спонсоров, поэтому всё приходится разруливать мне!  - Одэйр всё продолжает наступать, и капитолийке не удается ретироваться, когда её лопатки касаются стены, а мужчина ставит руки по обе стороны от её миловидной головки, словно шлагбаумы, чтобы девушке не пришла в голову мысль сбежать.
- Следи за своим языком, Пенелопа Джуэл*, - Финник почти никогда не называет её полным именем, за исключением тех случаев, когда зверски зол на неё, - иначе я попрошу тебя заменить, если ещё раз услышу конфиденциальную информацию за пределами четвёртого этажа. И тогда у тебя появится шанс попытать счастья в Первом Дистрикте, куда ты мечтала попасть с самого начала.
- Мне и здесь хорошо, -  съёживается сопровождающая, часто моргая, будто, чтобы не видеть лица, которое, даже искажённое гневом, достойно запечатления на фотоплёнку, - ты какой-то взвинченный в этом году.
- Посмотрим, каким я буду после этих игр, - угрожающе отзывается Финник, - а теперь действительно пойди и позови ребят на ужин, - когда он отпускает её, Пенелопа так спешит убраться с глаз ментора, что, споткнувшись, ломает каблук только что надетых новых туфель. Однако нужно отдать ей должное - после выволочки она держит голову гордо поднятой, а в столовой приклеенная улыбка возвращается на своё исконное место. Одэйр считает эту способность секретным оружием капитолийцев, которое пришлось ему самому осваивать не один день.
- Давайте воздержимся от пререканий хотя бы вечером, - негромко просит Фланаган, повязывая салфетку, - если мы и теперь объявим голодовку, Гораций обидится, - желудок Финника, в котором сиротливо переваривается вишневый пирог, встречает это предложение одобрением. Одэйр с аппетитом набрасывается на еду, прерываясь только, чтобы похвалить очередное блюдо или рассказать подробнее о безгласом поваре, командующем парадом на кухне при апартаментах Морского Дистрикта в Тренировочном Центре. Присутствующие за столом, поначалу скованные и напряжённые, постепенно оттаивают, и наконец, даже Фергас хохочет, услышав анекдот о капризном спонсоре:
- И вот он заявляет, - Финник выпячивает губы, изображая крайнюю степень чванства, - я хочу сырых устриц. Не огромных и не очень крошечных, не диетических, но и не очень вредных. Они должны быть не слишком ледяными, но и не горячими, и я хочу их немедленно. Вы поняли?  - Одэйр быстро меняется в лице, перевоплощаясь в услужливого официанта:
- Да, синьор... Вам устриц с жемчугом или без?
Когда смех стихает, Фергас качает головой:
- Да уж, истории ты всегда умел рассказывать, спору нет.
- Вам тоже нужно придумать байку для зрителей, - сытый Финник откидывается на спинку кресла, - чтобы попробовать ввернуть её во время интервью.
- Заранее? - хмурится Фергас, - разве так можно?
- Я импровизировал, - признаётся Финник, - но без обид, я сильно сомневаюсь, что тебе это под силу. Так что лучше подготовиться прежде, чем ты окажешься под прицелом телекамеры, и у тебя из головы вылетит половина словарного запаса.

*jewel (англ.) - драгоценность

Отредактировано Finnick Odair (2018-02-09 22:53:54)

- Поэтому и нужно заранее, - начинает Одэйр успокаивать Кресту, взяв её за руку, но тут Пенелопа его перебивает, разумеется, помня, как ментор это ненавидит. Внезапный, как гудок вувузелы, возглас заставляет Энни отпрянуть, и Одэйр едва не рычит с досады. Мэгз, чувствуя возрастающее напряжение, как сейсмограф, ретируется. Её прикосновение ставит своей целью скорее передать напарнику часть своего неизменного спокойствия, чем самой обрести равновесие. Финник благодарно сжимает её пальцы, давая безмолвное обещание держать себя в руках.
- Как хорошо, когда у человека много свободного времени, - говорит он тем особым шёпотом, который можно расслышать на задних рядах стадиона. Взяв несколько принесённых Пенелопой карточек и повертев их в пальцах, Одэйр отправляет бумажки в мусорную корзину метким щелчком, за который ментора взяли бы в баскетбольную команду.
- Книгу написать не думала? - интересуется он, - "Сто и один вопрос для интервью". Фергас любит книги, - Пенелопа, надо ей отдать должное, стоически игнорирует неприкрытый сарказм:
- Предпочитаю делиться секретами только со своими трибутами, - улыбается сопровождающая и тут же делает  Фергасу предложение, от которого невозможно оказаться. Тот, недолго думая, соглашается, а эскорт с видом победительницы уводит свою жертву из столовой.
- Чем, интересно, мы ей помешали? - задаёт Финник риторический вопрос вслед Пенелопе, - она в курсе, что там будет полный зал зрителей, а не интимная обстановка тет-а-тет? - с одной стороны, чем ближе окончание подготовки к Играм, тем ценнее каждая секунда, проведённая с Энни без чужих глаз. Юношей владеет жажда прожить этот отрезок времени от начала до конца, не убегая в будущее или прошлое даже в мыслях. С другой стороны, ему не хочется давать Пенелопе  очередной повод посплетничать. Капитолийцы ревнивы намного больше, чем девушки Четвёртого. Известие о благосклонности ментора к трибуту принесёт больше вреда, чем пользы. Да и Фергас будет снова дёргаться, как будто он - служебная овчарка, а Энни - вверенная ему на сохранение вещь.  Наконец Финнику всё сложнее даётся контролировать своё неосуществимое желание сжать Энни в объятиях и не отпускать, пусть все батальоны миротворцев будут пытаться отобрать её.
- "Да" и "нет" не говорите, чёрный с белым не берите, губки бантиком держите, вы поедете на бал? - скороговоркой бормочет ментор вводную к известной детской забаве, перебирая карточки, оставленные Пенелопой на столе. Очевидно, эскорт изготовила два комплекта - по экземпляру на трибута. Текст отпечатан изящным шрифтом, над ним красуются рисунки на тему. К примеру, над вопросом "какое оружие вы предпочитаете?" изображён перевязанный лентами букет из меча, топора и булавы.
- Несмотря на нежные чувства к Фергасу и жалость по отношению к погибшим трибутам, Пенелопа остаётся капитолийкой, - задумчиво резюмирует Одэйр, - для неё Голодные Игры в первую очередь развлечение, а только потом извращённая казнь. Этакая разновидность лото или домино. Хорошо хоть, пластиковых кукол не заказала, и на том спасибо, - по определённым причинам Финник питает особую неприязнь к этим объектам удовлетворения столичных фанатов.
- У той старухи, что нагадала мне по ладони раннюю смерть, валялась засаленная истрёпанная колода, в которой можно было с трудом найти Страшный Суд, Повешенного, Дьявола и прочие детали, вызывающие искреннее восхищение у мальчишек вроде меня, - усмехается Финник, раскладывая карточки перед собой, как пасьянс, - те арканы были бы гораздо уместнее этих "визиток", - о том, что при первой встрече напугался этой старухи до дрожи, а при второй хотел её ограбить в отместку, бывший глава приморской урлы не упоминает.
- Фликерманн, - Одэйр вызывает в памяти образ нестареющего ведущего Голодных Игр, - как Харон, который перевозит направляющихся в царство мёртвых через Стикс, собирая за это ничтожную плату. Он тебе не враг. Он всего лишь провожатый и уж точно не экзаменатор, стремящийся, чтобы ты завалила тест, - Финник сгребает карточки Пенелопы в кучу, - очки, баллы, штрафы - всё это важно для спонсоров, но на Арене порой всё решает слепой случай, - к сожалению, эта информация Кресту не радует.
- Побереги силы, - мягко улыбается Финник,  сообразив, что успел нагнать ужасу парой фраз, - Победителей, которые не слишком эффектно выступили перед микрофоном, не так уж мало, а у тебя, к тому же, есть возможность продолжить пускать пыль в глаза, настаивая на том, что ты убиваешь прикосновением. Не забывай, что интервью лишь прелюдия, - Эбернети, верный алкогольным метафорам, как-то окрестил сие действо аперитивом людоеда. Одэйр воздерживается от этого сравнения, напомнив себе, что Игры справляются с нагнетанием страха и без посильной помощи ментора. Его задача как раз противоположная: придать бодрости духа.
- Не думай о том, как твоё каждое слово повлияет на настроение зрителей, на благосклонность спонсоров и на последующие бонусы на Играх, - Финник приобнимает Энни, старательно избегая смотреть в глаза девушке и пристально глядя на собственную руку, словно та может зажить собственной жизнью без него. 
- В школе один учитель рассказывал нам про матроса, которого смыло волной с корабля. Когда моряк доплыл до берега, его спросили, как ему это удалось. А он ответил, что просто плыл вперёд. Любой другой на его месте упал бы духом, попытавшись вообразить бесконечность океана, и утонул. Не нужно сражаться с океаном.

Отредактировано Finnick Odair (2018-03-13 23:44:31)

- Ты не обязана отвечать на все вопросы Фликерманна, это не допрос, а ты не свидетель, и тем более не преступница, -  Цезарь обычно действует изящнее, чем те, кто работает у Сноу дознавателями. Финнику благодаря врождённой изворотливости нечасто приходилось общаться с последними, но даже те встречи, что можно пересчитать по пальцам, юноша запомнил на всю жизнь. Государственные стандарты в области прав человека правительству не указ. Одэйр надеется, что Кресте никогда не придётся столкнуться с современными инквизиторами, умеющими получить нужный ответ на любой вопрос.
Ведущий же - тонкий психолог, умеющий вызвать на откровенность без применения орудий пыток и запугивания. На месте Энни Одэйр больше боялся бы разболтать лишнего, - того, о чём и сам бы не подумал перед интервью, - а не скрыть факт, уже довольно широко распространившийся. Почти все, садясь напротив мужчины с напомаженными волосами, готового выдать широкую улыбку в любой момент, имеют примерный план действий - и почти у всех он вылетает из головы, когда начинается интервью. Все трибуты без исключения находятся в состоянии стресса, ни одному из них, даже профи, не удаётся сохранять спокойствие настолько, чтобы их не выводили из равновесия меткие замечания ведущего. А тот, в отличие от Энни, действительно знает нужные точки, за много лет обретя большой опыт в этой области.
- В крайнем случае отмалчивайся, - Одэйру известно, что Креста не способна врать, но придержать язык в ситуации, когда правда может всё погубить, ей приходилось, - вспомни про треснувший лёд. Если бы ты рассказала о том, что было на самом деле, нас обоих бы исключили, - они предпочитали не вспоминать то событие и, кажется, Финник заговорил о нём впервые с тех пор, как произошёл тот несчастный случай, едва не стоивший жизни и Одэйру, и его бывшему другу. В тот год зима выдалась настолько холодной, что залив покрылся настоящим льдом, - невиданное явление для Четвёртого Дистрикта, где частенько в январе можно было ходить без шапки. Финник отчётливо помнил каждое мгновение, предшествовавшее трагедии.
- Ну, и дубак! - Фергас поёжился, - может, никуда не пойдём? - очередная попытка Энни их помирить выразилась в организации похода на плато с целью покататься - впервые в жизни. Коньки были одни на троих (выпросили единственные на их улице), лёд, по слухам, был в ямах и выбоинах, но это не убавило решимости девчонки воспользоваться моментом. Парни пошли с Энни только затем, чтобы не дать ей переломать себе все конечности. Вряд ли Мириам обрадовалась бы хромой помощнице.
- Конечно, иди домой, - Одэйр широко улыбнулся, - замотайся в матрас, - укоризненный взгляд Энни обратился на него, - и жди, пока мы вернёмся, покорив хрустальное зеркало, - последние слова Финник произнёс, театрально махнув рукой, словно фигурист, завершающий сложный прыжок.
- Можешь не стараться, актёришка, - выплюнул Фергас, - платить за спектакль я не собираюсь, -  Одэйр уже открыл рот, чтобы ответить, но тут резкий порыв ветра сорвал с шеи девочки шарф, который она хотела предложить замёрзшему другу, и забросил его на середину залива.
- Я достану! - Одэйр спрыгнул с выступающей части берега, нависавшей над застывшей поверхностью воды, - а ты давай, мерзля, - бросил он снисходительно Фергасу, - беги за ушанкой и варежками.
- Я быстрее достану, пока ты будешь трепаться, - процедил оскорблённый Фергас и ринулся вслед за Финником. Стоило им оказаться рядом, как белоснежный покров, недостаточно толстый, чтобы выдержать обоих, проломился под ногами. Энни в ужасе закричала, роняя сумку со злополучными коньками и видя, как обе головы - светлая и тёмная, - скрываются под смоляной поверхностью моря. Её возглас и спас мальчишек, - его услышали жители соседней хижины и успели вытащить парней, которых, к счастью, не унесло ещё течением.
- Как вы там вообще оказались? - воскликнул один из спасителей, когда Финник, Фергас и те, кто нырял за ними, сидели уже закутанными в несколько одеял, скинув промокшую насквозь одежду.
- Я подвернул ногу! - заявил Одэйр прежде, чем кто-либо другой открыл рот, - да, - подтвердил он, делая большие глаза, когда встретился взглядом с недоумевающим Фергасом, - соскользнул вниз и нечаянно зацепил тебя, точно?
- Наверное, - пробормотал Фергас. Одэйр мгновение сверлил его взглядом, затем подхватил одеяло в охапку, словно ребёнок, крадущийся ночью на кухню за бутербродом, и подсел совсем близко к товарищу по несчастью, прямо-таки плечом к плечу.
- Как хорошо, что мы остались живы! - во всеуслышание порадовался Финник и зашептал:
- Ты что, не понимаешь, идиот? Если кто-то узнает, почему на самом деле мы забыли об элементарной безопасности, не видать нам школы профи, как своих ушей!
- Это ты виноват! - прошипел Фергас, - ты первым пошёл на лёд, вот тебя и попрут, мне-то какая разница?
- Лёд бы выдержал мой вес, если бы тебе не втемяшилось посоревноваться, - парировал Финник, - так или иначе, никто не будет разбираться, кто из нас больший дурак. Им проще нас турнуть и взять, кого поумнее. Ты же знаешь, в школе свободных мест не бывает.
- Допустим, - нехотя согласился Фергас, - но ведь Энни всё видела. Она знает, что мы попали туда по своей воле, а вовсе не случайно, - Одэйр повернул голову к Энни, которая сидела с другой стороны от Фергаса, обнимая друга так, словно через минуту его могли бросить обратно в залив.
- Ничего страшного не случилось, - рассудил Одэйр жёстко, - не будет никакого расследования и если кто-то будет спрашивать подробности, Энни достаточно сказать, что она не хочет об этом говорить, потому что это будит неприятные воспоминания. И это правда. А шарф как единственную улику, ветром унесло.
- Уж на сковородке, - Фергас поглядел на Финника со странной смесью презрения и восхищения.
Вызывая в памяти переживания того дня, Финник спрашивал себя, действительно ли его действия были вызваны бравадой и желанием уязвить Фергаса. Не таилось ли уже тогда в нём, словно малёк под корягой, то чувство, что сейчас выросло и превратилось в роскошную золотую рыбку, которую так сложно спрятать в каком бы то ни было аквариуме?
Отвлекаясь от размышлений, ментор вздрагивает, когда кто-то касается его руки, лежащей на столе. Одна из Безгласых, убирая приборы, нечаянно задевает Финника. Она отводит взгляд, когда мужчина пытается поймать его. Ни один из этих немых рабов не позволит себе дотронуться до капитолийца: будь Одэйр одним из них, он бы уже устроил скандал, и девушка потеряла бы место, отправившись работать в канализацию, а не Тренировочный Центр. Следовательно, прикосновение было вполне осознанным. Несмотря на хорошую память на лица, ментор не может определить, где уже видел черты Безгласой. Возможно, тогда она ещё не была лишена прав. Впрочем, даже Безгласые имеют право на чувства, пусть они вызваны таким дешёвым катализатором, как привлекательная внешность. Однажды в разговоре с Мэгз Одэйр сравнил это явление с печально известной электроудочкой, которая поражает всех в определённом радиусе, не делая различий, кто перед ней - краб, который окажется на столе богача, или предназначенная бедноте килька. Было бы странно считать, что обаяние самого юного Победителя распространяется исключительно на столичных толстосумов, готовых за него платить. Однако, это не значит, что мужчина собирается потакать чужим искушениям, занимаясь своеобразной благотворительнотью. Он предлагает Энни перейти в гостиную под предлогом того, что Безгласым будет удобнее наводить порядок в отсутствие ментора и трибута.
Однако убежать от собственного проклятия не удаётся благодаря Пенелопе и её чёртовым карточкам. Энни читает следующий вопрос, а перед глазами Одэйра всплывает интервью годовалой давности.
- На этот вопрос ответила бы положительно любая девушка в этом зале, - без тени сомнения объявила Женевьева на весь Панем. Пенелопа, сидящая рядом с Финником, наблюдающим за происходящим на большой плазменной панели в гостиной, прыснула в кулачок. Финник и Мэгз напряжённо ждали продолжения.
- Скажу по секрету, - прошептала Ева, приставив ладонь ко рту, в дюйме от которого находился микрофон, передающий звук на всю страну, - мне кажется, что мне отвечают взаимностью, - с губ Финника срывается возмущённое восклицание, Мэгз издаёт сдавленный стон, Пенелопа по-прежнему хихикает.
- Но ты ведь понимаешь, Цезарь, он ведь не того полёта птица, чтобы сделать своей избранницей самую обыкновенную девушку, - продолжила Женевьева собственноручно рыть себе яму, - поэтому я и вызвалась. Думаю, что докажу ему своей победой, что я достойнее других, и он сделает мне предложение, - Одэйр закрыл руками лицо, Мэгз тяжело вздохнула.
- А что такого? - оглянулась Пенелопа.
- Обычно спонсоры платят за то, чтобы помочь выжить приглянувшемуся им трибуту, - пояснила Мэгз, - теперь большинство согласится прислать ей яд или снабжать оружием её врагов, лишь бы не допустить, чтобы Женевьева дошла до финиша.
- Она подписала себе смертный приговор, - перевёл Финник, - все, кто хоть единожды задавался целью меня заполучить, будут видеть в ней соперницу и угрозу исполнению своих желаний. Её убьёт банальная ревность.
Женевьева не прожила и пяти минут после начала Игр.
- Не упоминай о том, что мы друзья детства, - глухо произносит Одэйр, чувствуя себя, словно сын божий, знающий о том, что самому верному его апостолу придётся от него отречься, - если Цезарь об этом заговорит, переводи тему. Напирай на то, что вы близки с Фергасом. Делай вид, что между нами лишь профессиональные отношения, - некоторые всё равно будут знать, что это не так, ведь и Хеймитч сразу неладное заподозрил, а фотографию Энни в комнате Финника видели многие. Но пусть, по крайней мере, думают, что в последнее время между ними пробежала черная кошка.

Отредактировано Finnick Odair (2018-04-20 23:16:37)

Ты зря на меня время тратишь, Финн. Пожалуйста, пообещай мне, что сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы помочь Фергасу вернуться домой.
- Я не стану этого обещать, - отрезал Одэйр, - как ментор, я обязан помочь вам обоим, никому не отдавая предпочтения. Так повелось, что женщина-ментор помогает мужчине-трибуту, и наоборот, хотя ни в каком кодексе это не прописано. Кроме Двенадцатого Дистрикта, где Победитель и, следовательно, ментор всего один, - оговорился Финн, - так что негласно предполагается, что я приглядываю за тобой, а Фланаган за Фергасом. Мы не будем, конечно, вставлять спицы в колёса друг другу и обрадуемся победе любого из вас, но бросать свою подопечную на произвол судьбы я не собираюсь, - как обычно, убедительное оправдание пришло в голову само собой, но руки, сжимавшие пальцы Энни в своих, говорили совсем иное.
"Я не могу тебя отпустить, что бы ни говорила Мэгз. Все, как один, твердят, что у тебя нет шансов. У меня, чёрт возьми, их тоже было немного, несмотря на учёбу в школе профи. Я был младше всех на своей Арене - в тот год никому из двенадцати- или тринадцатилетних не выпал кровавый билет. Все рассказывают, что мне помогла внешность и подарки спонсоров, но красота лишь в воображении. Были те, кого моё смазливое лицо лишь раздражало. Что, во всём Панеме не найдётся парней, если не красивее, то хотя бы настолько же привлекательных, как я? Найдётся. Я достаточно повидал красавчиков на Арене, гибнущих задолго до первого же вечера. Я победил, потому что до последнего не терял надежды. Потому что обещал тебе вернуться. Как бы я хотел, чтобы ты пообещала мне то же самое".
Желание отдаться отчаянию и намерение приложить все усилия, чтобы спасти Энни разрывало Финника напополам. Рука тянулась за таблетками Пенелопы, но Финн запрещал себе злоупотреблять ими, чтобы сохранить ясность мышления. Ему понадобятся все ресурсы, физические, интеллектуальные и психологические, чтобы выдержать эту битву. Одэйр вспоминал рассказы Ханга о собственной семье, где мальчику не давали права на ошибку. Если он приносил домой пятерку, отец спрашивал, нельзя ли было подзаработать на тесте дополнительных баллов. Вот и сейчас Одэйр не позволял себе допустить возможность проигрыша. Если мысли ментора забредали на кривую дорожку под знаком “если Креста не вернётся, то всё потеряет смысл", Одэйр обрывал нить размышлений, зная, что это - тупик.
Бити как-то пытался объяснить коллеге теорию множественных миров, из которой Одэйр понял только то, что все варианты развития событий где-то существуют. Финнику нравилось думать, что силой воли он может заставить вселенную стремиться в нужном ему направлении, хотя Бити утверждал, что юноша всё неправильно понял. Однако Финнику было легче жить дальше, убеждая себя в том, что в его модели мироздания Энни обязательно выживет. Всё, что противоречило этому утверждению, выводило ментора из себя.
- Я узнаю, кто это сделал, - скрежещет зубами Финник, готовый обрушить свой гнев на ни в чём не повинную мебель. Воображение рисует красочную картину втыкания злосчастного каблука в сонную артерию виновника произошедшего. Пользуясь отсутствием Фергаса, Финник сгрёб Энни в охапку, словно их окружали полчища врагов.
- Мстительность - не лучшее твоё качество, - замечает Мэгз, - отложи вендетту до лучших времён, есть задачи поважнее, - Уилфорд переводил взгляд с одного ментора на другого, кивая и тому, и другому, словно считал обоих правыми.
- Если спустить это им с рук, то могут подумать, что можно и дальше безнаказанно калечить наших трибутов ещё до Арены! - возмущался Финник.
- Думаю, злоумышленник осознавал возможные последствия, - возразила Мэгз, - всё, что ты можешь сделать: в ответ причинить вред участнику Дистрикта, который объявил нам войну, а мы с тобой, кажется, договорились не опускаться до таких подлостей, - Одэйр хотел предложить пересмотреть кодекс чести, но взглянув на Энни, отказался от этой мысли. Финник столько лет оберегал девушку от этой грязи, что не подготовил её не только к бесчеловечным приёмам соперников, но и к тому, что сам порой не прочь их использовать.
- Сейчас не время и не место это обсуждать, - пробурчал Одэйр, а когда они с Мэгз оказались наедине в гримерной, снова поднял эту тему.
- Подумай, чего ты хочешь больше, - предложила Фланаган, - спасти Энни или остаться в ее глазах человеком, а не монстром, - Финник промолчал, что был бы согласен видеть в глазах Энни только ненависть, если бы это сохранило ей жизнь, - если помнишь, я написала для тебя рекомендацию имеет потому, что методы Рона мне не нравились. Мне известно, что ты готов переступить черту, но я также уверена, что ты знаешь, где она пролегает, в отличие от Энорабии и подобных ей.
- Думаешь, это она? - вскинулся Финник.
- Понятия не имею, - отмахнулась Мэгз, - дело не в этом. Игры - череда испытаний. Можешь поздравить Энни с тем, что она прошла одно из них. И найди, наконец, эффективный способ снять хоть часть стресса, ты весь, как на иголках. Сам сходи на тренировку. Тебе ведь это помогало, пока Пенни тебе не подсказала путь попроще? - проворчала Мэгз.
Послушав наставницу, Финник отправился в тренажёрный зал, доверив железу миссию психотерапевта, с которой оно неплохо справлялось. Одэйр уже добился приятной ломоты в мышцах, когда мимо просвистела гиря, которая чуть не снесла ментору локоть.
-  Тебе что, места мало? - заорал Финник, не глядя на невнимательного спортсмена, -  зал полупустой!
- Я не виноват, что ты не смотришь по сторонам, - осклабился Блеск, - если бы хоть на секунду отвернулся от зеркала, то заметил бы что-то, кроме себя, кажется, он и правда пытался привлечь внимание Финника.
- Твое сияние затмило глаза, - огрызнулся Одэйр. Финник не ожидал, что туповатый собеседник оценит юмор по достоинству и этого не случилось. В ответ на откровенную насмешку Блеск толкнул Финника в грудь.
- Повежливее! - грубо бросил победитель 63-х Голодных Игр. Первый Дистрикт не считал Четвёртый себе ровней, а после несостоявшегося союза и предательства между менторами и вовсе была холодная война. Впрочем, вести диспут с Блеском, которого могла превзойти по части интеллектуального развития любая шимпанзе, Одэйр не желал. Он попытался ретироваться, но Блеск оттеснил юношу к стойкам с оборудованием, а затем выхватил с одной из них гимнастическую палку. Прежде, чем Финник запоздало сообразил, что находится в слепой зоне, которую не охватывают камеры, Блеск взял его в захват, и прошептал на ухо:
- Это я улучшил походочку твоей русалочке, - Одэйр присел и, воспользовавшись инерцией, перекинул Блеска через себя. Спустя час Энни прижимала компресс к распухшей скуле Финника, а Мэгз устало тёрла глаза.
- Одэйр, ты дашь мне выспаться хоть одну ночь до Игр?
- Ты была права, - признал Финник, - менторам Первого Дистрикта плевать на своих трибутов. Их профи так натренированы, что менторы могут плевать в потолок. Так что месть была бы совершенно бесполезна.

Отредактировано Finnick Odair (2020-12-01 16:04:37)