Я не знаю, как так вышло, что в последнее время в своей убогой квартире жду только ее. Единожды постучав в мою дверь, она раз и навсегда ворвалась не только в пыльную обитель, но и в мою жизнь. Хенли — не та женщина, которая сдается на милость победителя, не в ее правилах быть спокойной и покорной — скорее, все совсем наоборот. Я понял это с первого взгляда и никогда не подвергал сомнению. Бывшая ассистентка Атласа, амбициозная иллюзионистка, единственная девушка-всадник, настоящая девушка Дэнни. Слишком много этого засранца, верно? Мы знакомы уже пару лет — для кого-то это мало, для меня же это целая вечность. Раз уж мы с вами решили пооткровенничать, то честно могу признаться, что Ривз всегда мне нравилась, но исключительно в поверхностном смысле этого слова. Она была слишком красивой и молодой для меня и глупо было бы думать об отношениях с ней всерьез. Скабрезные шутки, комплименты, брошенные невзначай, теплые улыбки — все это не более чем имитация безудержного мужского эго, не желающего признавать поражения. Что-то я слишком загружаю, да? Не смотря на то, что Хенли привлекала меня с какой стороны ни посмотри, в действительности, я даже не думал о ней как о хоть сколько-нибудь серьезном увлечении. Она была хорошим напарником, неплохим другом и отличным катализатором для всей команды — как и каждый из нас. Не зря же именно мы стали четверкой избранных, правильно?
Возвращаясь к моему маразму, очевидно старческому, я могу сказать, что первое появление рыжей в моем доме не смог бы предсказать не только я сам, но даже самый прошаренный менталист. Почему именно я? — не раз задавался этим вопросом, но есть такие загадки, ответы на которые, лично я знать не желаю, даже если могу их получить. Остается только надеяться, что она не прониклась ко мне чистыми чувствами, которые обычно дарят пожилым отцам юные особи женского пола, хуже была бы только жалость, но это не она — я знаю. Думаю, она просто устала. Она пришла ко мне со своим сводом правил, каждое из которых я принял безоговорочно и капитулировал даже не начиная военных действий.  Поначалу, наши отношения были сугубо деловыми — ей нужна была помощь и я не смог отказать, она попросила сохранить тайну и мне не составило труда промолчать. В один, без сомнений, прекрасный вечер все перевернулось с ног на голову и я сам не понял как так вышло, что вместо погружения в плодотворную работу, мы погрузились в упоительную магию неожиданного секса. Чертовы волшебники.
Наше последнее шоу сопровождалось оглушительным успехом, но с тех пор утекло много воды, а я и остальные Всадники вынуждены киснуть в своих жилищах и высовывать нос на улицу только в чрезвычайных случаях. Сегодня такого не представилось, именно поэтому я коротаю вечер за очередной книгой. Сколько их прочитано за время добровольного заточения? Быть может десятки или уже сотни. Я глотаю их не прожевывая и не улавливая деталей, только общий смысл. Романы и новеллы не для меня, я стараюсь не впадать из крайности в крайность, но все равно читаю только сатирические повествования и книги по психологии. Основная масса и тех и других, скажу вам честно, полнейший ширпотреб. Псевдолитература для псевдоинтеллектуалов. Порою от пережеванного меня тошнит словесной жижей, но деваться мне все равно некуда. Я лежу на диване в гостиной, в широких пижамных штанах в клетку, листая очередную безвкусицу о том, как научиться управлять человеком. Зачем? Вопрос на миллион долларов. Ответом может послужить только пустая пивная бутылка, стоящая на небольшом кофейном столике. С хорошим темным пивом, я могу прочитать что угодно. Кроме, пожалуй, женского романа. Для этого понадобится очень много пенного.
Я безумно радуюсь, когда раздается звонок в дверь. Я никого не жду, но возможность оторваться от назойливого чтива как нельзя кстати. Дурная привычка дочитывать до самого конца, даже если не нравится. Не выпуская книги из рук, я поднимаюсь, следую к двери, не глядя в глазок открываю и наконец поднимаю глаза на гостя, вернее гостью. Стоит заметить, такого сюрприза я не ожидал.
— Хенли? — я удивлен, если не сказать обескуражен. Ее не было так давно, что я успел представить побег из Нью-Йорка во все красках. Впрочем, она ничего мне не должна — ни отчитываться в своих действиях, не совершать их по отношению ко мне. Как кошка она проскальзывает в квартиру, не встречая препятствий, и радостно щебечет об Оке и Всадниках. Не успев отойти от ее внезапного визита, я удивляюсь еще сильнее. Я догадывался, что рано или поздно это случится, но не думал, что так скоро. Что там принято говорить в таких ситуациях? — Мы — молодцы, поздравляю! — Я еще не понял как мне относится к этой новости. В некотором роде меня пугает возвращение Ривз в команду, где по-прежнему заправляет Атлас, ну, по крайней мере, он так думает. Учитывая все то, что произошло за последние месяцы, я бы предпочел видеть девушку рядом с собой и было бы весьма неплохо, что бы имя Дэнни она вспоминала как можно реже. Не истолкуйте неправильно — я отношусь к нему просто прекрасно, даже не глядя на то, что он та еще заноза в заднице. В общем, вы и сами все прекрасно понимаете. Кажется, моя реакция Хенли не удовлетворила, поэтому я спешу улыбнуться как можно шире и заверить ее в своем прекрасном настроении — Я рад. Стопроцентное и всеобъемлющее счастье! Ребята будут довольны. Я захлопываю дверь, не потрудившись даже повернуть защелку и иду следом за посетительницей. Только когда она появляется в поле зрения, я начинаю понимать как скучал. Делая шаг, я отбрасываю книгу на диван — черт с ней, литература подождет и настигнув Хенли со спины, притягиваю ее к себе. — Чем мы празднуем сегодня? — задаю я сопровождающий вопрос и забираю бутылку из ее рук. — Не боишься, что этого будет мало?
[NIC]Merritt McKinney[/NIC]
[STA]Your mind is my playground [/STA]
[AVA]http://sg.uploads.ru/rRmvS.png[/AVA]
[SGN][/SGN]

Еле сдерживаю себя в руках от саркастичного ответа. Если бы передо мной стояла не Хенли, а любая другая девушка, то я непременно бы ответил что-то в стиле: "Если честно, я ожидаю проститутку, которая опаздывает, но ты вполне способна ее заменить" — с Ривз такие шутки не пройдут, да и нельзя сказать, что я смертельно хочу так шутить, когда она рядом. Ну, разве что, изредка. Магия.
— Ты всегда выглядишь просто прекрасно, — констатирую я факт, который для меня непоколебим, — боюсь, что со мной дела обстоят хуже. Если подобные комментарии от женщины — это кокетство, то как они называются, когда произносятся лицом мужского пола? Я вам скажу. Это ничем неприкрытые комплексы. Вряд ли найдется мужчина, который на полном серьезе будет набивать себе цену подобным, весьма примитивным способом. Господи, когда-нибудь я сойду с ума задавая себе вопрос — почему она выбрала меня. Нет, разумеется, я могу ответить на него самостоятельно, могу найти два или три ответа, каждый из которых подойдет идеально и не сможет быть опратестован, но, тем не менее, когда дело касается личных привязанностей, любой интеллект, психоанализ, да что угодно — все идет к чертям. К счастью, я не могу вспомнить на лице Хенли эмоций, которые бы указывали на мои физические недостатки или желание что-то исправить. Порой, она умело маскируется, но от меня нельзя спрятаться, минутой позже или раньше, я прочту, разгадаю, найду то, что мне нужно.
Она передвигается по квартире настолько свободно, будто живет со мной пару месяцев, хотя в действительности, за последнее время, она была здесь от силы раза три или четыре. Хорошая память, отсутствие лишних смущений, уверенность в себе — все играет ей на руку. Кажется, я и глазом не успею моргнуть, как в моей ванной, где отродясь не было ничего кроме шампуня, бритвы и зубной щетки, появится масса баночек разной формы, содержимое которых будет источать сладкий запах лаванды, меда или что они еще запихивают в крема и бальзамы, убиваемые целыми галлонами. В целом, я не против. Годы одиночества часто дают о себе знать. Именно помятуя о них, я всегда с трудом прощаюсь и сильно радуюсь, когда Ривз возвращается. Не нужно быть сверх меры обученным специалистом, чтобы понимать — я к ней привязался куда сильнее чем должен был, исходя хотя бы из элементарной логики.
Устраиваюсь поудобнее на диване, вскрывая увесистую бутылку и наблюдаю за суетящейся рыжей женщиной на моей кухне. — Ничего нового. Я не вру. Со мной действительно не происходит совершенно ничего интересного. Ем, читаю, пью, читаю, сплю. Просыпаюсь, иду в близлежащий газетный киоск, по дороге покупаю кофе в Старбакс, где официантка улыбается чрезвычайно мило, но мое имя на стакане от раза к разу пишет неправильно, — ты же знаешь, моя жизнь полна! Хотя, если судить по тому, с каким интересом я разглядываю, выглядывающие из под подола платья, кружева на чулках Хенли, когда она тянется к верхней полке шкафчика — чего-то мне все таки не хватает. Не сложно догадаться чего. С упоением ловлю себя на мысли, что она пришла не на пять минут, она готовилась и снимаю проволоку с пробки, которая вот-вот выскочит из горлышка, раздается тихий хлопок.
— За нас, — вторю я и подняв бокал, легонько касаюсь им бокала Хенли, издающего тихий жалобный лязг, - За Око. Кого мне еще благодарить за задание, выданное Ривз? Некого. Не глядя опрокидываю в себя содержимое бокала  и с горечью понимаю, что в шампанском девушка и правда не разбирается — та еще кислятина, ну да ничего страшного. Мне хочется узнать о том, как провела время она, но я знаю что она выдаст ровно ту информацию, которую я и сам знаю. Женщины настолько хитрые создания, что играть с ними в игры очень опасно, а я, плюсом ко всему, еще и стар для этого. — Значит, теперь ты, как и мы все, будешь торчать в Нью-Йорке, не рисуясь на большой публике? Сомнительное удовольствие, я тебе скажу. Не уж то ТАМ для нас больше ничего не придумали? Для "нас" — я уже начинаю думать о себе и Хенли, как о некоем подобии пары и это весьма опрометчиво, хотя мы оба понимаем, что так оно и будет. Нужна лишь еще пара подобных встреч и несколько свидетелей. Не смотря на это, мы просто смотрим друг на друга, как смотрят на картины в музеях — красиво, но руками трогать нельзя. Какой-то подростковый солипсизм, честное слово. Чем мы руководствуемся в этой ситуации? С ней все понятно — она женщина, а я? Не уж то я боюсь? Не может такого быть, я знаю все, что произойдет на несколько шагов вперед, но это не мешает мне зачем-то тянуть время. Читать других — совсем не тоже самое, что разбираться в себе. — Знаешь, кажется, мне тебя не хватало, — внезапно для себя выдаю я и тянусь рукой к лицу Хенли. Глажу ее по щеке тыльной стороной ладони и хочу чтобы она поняла меня правильно, среагировала на меня, поддалась. Боже, какой же я дурак.
[NIC]Merritt McKinney[/NIC]
[STA]Your mind is my playground [/STA]
[AVA]http://sg.uploads.ru/rRmvS.png[/AVA]
[SGN][/SGN]

— Хэй, детка, кажется, ты не в себе, — произношу, приобнимая Хенли за плечо, — быть счастливой слишком рано. Нужно выбраться из этой дыры. — прекрасно понимаю, что именно она имеет в виду, но...
Такой реакции не мог предсказать даже я, не смотря на все свои хваленые способности. Стоит ли акцентировать внимание на том, что перед этой дамой, мозги сами собой разжижаются и уже не благоволят просчитывать ходы наперед. Ох уж эти женщины, я вам скажу! Стоит замешкаться на секунду и они уже влюбляют вас в себя — обездвиживают, отупляют, подчиняют себе в полном объеме коварных мыслей и от этого не скрыться. Они вьют из нас веревки, которые затем вяжут в тугие узлы и, не на секунду, не задумываются о том, чего нам стоит удержать их внимание и благосклонность. Эти несносные негодяйки не созданы такими, как мы — они всегда хотят большего, всегда все усложняют и не считают себя виноватыми ни в одном из приписанных грехов. Вероятно, они действительно созданы иначе, нежели мужчины. За их уверенностью в себе прячется масса комплексов, но это не мешает им, а только, наоборот, мотивирует. Их сексуальность, напор, уверенность — не что иное, как результат работы мозга. Полюби себя сам и окружающие не заставят себя ждать. Наверное, этому их учат в детстве, если не записывают на подкорку при рождении. Иной раз, сами того не понимая, они вытворяют страшные, для нас, вещи, а после застенчиво улыбаются, воображая себя оплотом ангела на земле.
Точно так же поступает Хенли Ривз, подчеркивая свое право на небесный титул и я не решаюсь с ней спорить официально, лишь немного сопротивляюсь, в душе принимая поражение. Действительно, кажется, что это совсем не она – такая уверенная и сильная, сейчас она совсем иная – милая и трогательная, и дай Бог, чтобы такой ее видел только я. Никто, кроме меня. Знаете, влюбляться в моем возрасте тяжело, страшно и, самое главное, нелепо. Почти, как заболеть ветрянкой – в юном возрасте переносишь на раз-два и приобретя стойкий иммунитет к заболеванию, радостно шагаешь по жизни дальше стоит же стать старше, как болезнь даст массу осложнений от температуры до летального исхода. А мне, уже, даже не тридцать! Зациклившись на этой мысли, я, кажется, на некоторое время забываю, что не один в комнате и тупо смотрю перед собой. Стоит ли оно того? Вероятно, уже поздно затевать подобные игры… Но отчего же тогда так хочется? Опомнившись, перевожу взгляд на девушку рядом с собой и губы сами сбой начинают расползаться в улыбке.
— Думаю, тебе скучно, ты загрустила. Это быстро проходит, если рядом есть… Я! – иногда сам поражаюсь собственной наглости, упорству и глупости. Надеюсь, она меня остановит раньше, чем я приведу в действие свой план. Лишь бы было так. Вопреки всем моим ожиданиям, тормозить меня никто не спешит, а значит, придется нести ответственность за собственное безумие. Поднимаюсь с дивана и с ходу шагаю на кофейный столик, стоящий передо мной. Мне не очень интересно, что лежит на нем, когда ногой я сталкиваю все его нагромождающее вниз, стараясь не думать, что будет дальше.
— Дамы и господа! – начинаю я приветственную речь, которую не произносил уже слишком давно, и сразу же поправляюсь, — Дамы! Перед вами выступает неподражаемый фокусник, великолепный гипнотизёр, потрясающий иллюзионист и просто душка… Я чуть наклоняюсь и вглядываюсь в лицо Ривз в надежде, что она уже наконец-то скажет, что с нее хватит и не получая ожидаемой реакции говорю чуть тише: — У тебя еще есть шанс остановить меня… Нет? Хорошо… — Вновь выпрямляюсь и продолжаю приветствовать немногочисленную публику: — Только сегодня и только сейчас, в новом амплуа! Встречайте! Громко хлопаю в ладоши от чего в комнате гаснет свет. Надо же, впервые мне пригодился этот дурацкий включатель, реагирующий на звук. Сто баксов, а какой эффект – Гарри Поттер с его детскими заклинаниями обзавидовался бы, увидев мою магию. Едва ли в комнате становится темнее, но и этого достаточно, чтобы сделав лицо по-загадочнее, я приступил к танцу, за который мне будет стыдно остаток жизни. Господи, как же это делают молодые мальчики в клубах? Ничего унизительнее в моей жизни не происходило, но я знаю, что Хенли это заставит смеяться.
Похабно вильнув бедрами несколько раз, я поворачиваюсь вокруг своей оси и приподнимаю серую футболку, оголяя часть живота. Я знаю, что ей весело и не хочу прерывать этой радости. Отпускаю ткань, не забыв округлить глаза, будто бы делаю что-то запрещенное в нашем штате, а может и стране, и провожу освободившейся рукой по затылку, который без шляпы, несомненно, выглядит куда менее удачно, чем с ней. Еще несколько па и я готов расхохотаться на месте и закончить балаган, но в голову приходит новая идея – более удачная и заводящая одновременно. Сделав вид, что я разглядываю толпу воображаемых зрителей, скольжу взглядом по экстерьеру и останавливаюсь на рыжей красотке прямо перед моей импровизированной сценой. Протягиваю ей руку и с улыбкой, достойной Чеширского Кота, продолжаю ломать комедию, — Боюсь, без очаровательной ассистентки, фокус не будет столь зрелищным! Какое счастье, что среди нас есть выдающаяся волшебница! Я хватаю Хенли за руку и тяну к себе на крохотный стол, надеясь, что нас двоих он выдержит. Впрочем, даже если он рухнет, то будет только смешнее, — Все, что от Вас требуется, так это потянуть эту чумовую майку вверх! – первый в жизни стриптиз, медленно, но верно, начинался, — Вы же мне поможете? – выдыхаю я в ухо своей новой помощнице, — Это так просто…
[NIC]Merritt McKinney[/NIC]
[STA]Your mind is my playground [/STA]
[AVA]http://sg.uploads.ru/rRmvS.png[/AVA]
[SGN][/SGN]